Невеста Льва

И действительно, они вступили бы в брак, если бы не вмешался Вильгельм Завоеватель.

— Да, я люблю его всем сердцем, всей душой, — промолвила Ариана сквозь рыдания.

— Раньше я и не подозревал об этом. Я всегда думал, что мы с вами созданы друг для друга. Именно поэтому я увез вас в Шотландию и настаивал на нашем браке. Скажите, если бы Вильгельм не отдал вас лорду Лайону, вы согласились бы стать моей женой?

— Да, Эдрик. В детстве мы были друзьями. Вы не забывали меня, когда я томилась в заточении в монастыре. Я чувствовала, что дорога вам.

Но все это было до того, как я полюбила Лайона. Он правильно поступил, отправив меня в монастырь. Если бы он вступил в свои супружеские права сразу после свадьбы, я на всю жизнь возненавидела бы его. Ведь тогда я была еще совсем ребенком. С годами я изменилась, повзрослела, моя ненависть к норманнам поутихла.

— Как бы то ни было, я не покину вас, миледи. Я останусь в Краймере. Если лорд Лайон все же умрет, мы поженимся, прежде чем король успеет выдать вас замуж за другого.

Лайон с тихим стоном зашевелился. До его слуха снова откуда-то издалека доносились голоса. Он пытался прислушаться к ним и открыть глаза. Сделав над собой неимоверное усилие, он приподнял веки. Когда туман перед его взором рассеялся, он увидел Ариану в объятиях лорда Эдрика. Эдрик что-то говорил ей. Лайон разобрал только несколько фраз, из которых понял, что Эдрик и Ариана хотят пожениться после его смерти.

Острая боль пронзила сердце Лайона. Значит, Ариана все это время любила Эдрика и теперь, когда он умрет, станет его женой.

С этой мыслью он снова лишился чувств.

Ариана оттолкнула Эдрика.

— Нет, — решительно заявила она, — если Лайон умрет, я больше никогда не выйду замуж. Потому что так, как я любила Лайона, я уже никого не полюблю. Я ношу под сердцем его ребенка, Эдрик.

Эдрик от изумления потерял дар речи.

— Да, у меня будет мальчик. Если Лайон умрет, я сама воспитаю сына и до конца своих дней буду носить траур по мужу.

— Ребенку нужен отец, Ариана.

Если вы выйдете за меня замуж после смерти Лайона, я воспитаю вашего сына, клянусь честью.

Этот разговор о смерти мужа не нравился Ариане. Она не могла смириться с мыслью, что Лайон умрет, и решила до последнего вздоха бороться за его жизнь.

— Лайон не умрет! — воскликнула она голосом, не терпящим возражений. — Я этого не допущу. Спасибо вам за то, что вы спасли жизнь моему мужу, Эдрик. Я никогда этого не забуду.

Эдрик поразился глубине и силе чувств Арианы.