Невеста Льва

Если жена действительно обесчестила его, он сошлет ее обратно в монастырь, но теперь уже навсегда. Ариана до конца своих дней будет замаливать грехи.

Вскоре они проехали по небольшой деревне, расположенной неподалеку от монастыря. Ариана с большим любопытством смотрела вокруг. Сцены сельской жизни восхищали ее своей простотой и естественностью. Она наслаждалась вновь обретенной свободой, вдыхая полной грудью свежий воздух. В лицо ей дул теплый ветерок, солнце припекало, живописные пейзажи радовали взор.

В течение пяти лет Ариана безвыездно находилась в четырех стенах и видела только постные лица монахинь.

Внезапно из толпы крестьян к ней подбежала молодая женщина и дернула ее за подол.

— Миледи, вы не узнаете меня? Это я, Терса! — воскликнула она.

Взглянув на нее, Ариана пришла в ужас. Лицо женщины опухло от синяков и кровоподтеков. Тем не менее Ариана узнала ее. Это действительно была Терса, кухарка, передававшая ей записки Эдрика.

— Терса, что с тобой? Кто тебя так жестоко избил?

— Умоляю вас, миледи, возьмите меня с собой. Я буду верой и правдой служить вам и милорду.

Лайон окинул хмурым взглядом растрепанную, бедно одетую женщину, которая остановила его жену. Помедлив, он повернул коня и подъехал к ним.

— Кто эта женщина, миледи? Вы с ней знакомы? — строго спросил он.

Ариана ответила не сразу. Она не хотела говорить мужу правду и надеялась, что настоятельница не назвала имени женщины, передававшей ей записки.

— Это одна из служанок, работавших в монастыре, — осторожно, взвешивая каждое слово, промолвила она. — Она просит взять ее в Краймер.

Лайон внимательнее вгляделся в лицо женщины.

— Кто избил тебя? — спросил он.

— Отец, милорд, — робко ответила Терса. — Он хочет, чтобы я вышла замуж за Дорала, вдовца с шестью детьми. Дорал уже похоронил трех жен, и я не хочу становиться четвертой.

— Женщина должна подчиняться воле отца, — сказал Лайон, — такова ее участь.

— По-вашему, она должна терпеть побои? — с вызовом спросила Ариана.

Ее дерзость нисколько не удивила Лайона, он знал, что настоятельнице не удалось перевоспитать Ариану.

— Да, — ответил он, — если она непослушна и своенравна.

В словах Лайона содержалась скрытая угроза, и это разозлило Ариану. Она перешла в наступление.

— Если вы поднимете на меня руку, милорд, я попрошу Надию, чтобы она наложила на вас ужасное заклятие.