Невеста Льва

Но сначала я должна принять ванну!

Огромная деревянная бадья, в которой купалась семья владельца замка, располагалась в специально отведенной комнате рядом с кухней. Она была гордостью отца Арианы, установившего самую роскошную ванну в своем замке.

— У замужней женщины есть более важные обязанности, — с усмешкой заметил Лайон. — Впрочем, вы скоро узнаете какие. А сейчас пойдемте, мы будем купаться вместе.

Лайон быстро встал с постели, оделся и, взяв Ариану за руку, вывел ее из покоев. Ариана попробовала упираться, испугавшись его намерений, но Лайон был сильнее.

Он буквально стащил ее по ступеням каменной лестницы на первый ярус башни.

Слуги уже суетились на кухне — в деревянной пристройке позади донжона. Лайон и Ариана быстро прошли мимо них в помещение, где стояла бадья. Посреди комнаты был вырыт небольшой колодец, из которого доставали свежую воду. В углу располагался очаг, поэтому здесь было всегда тепло. На огне стояли котлы с кипящей водой. Их поставили слуги задолго до рассвета, чтобы приготовить владельцам замка ванну.

Взяв ведро, Лайон быстро наполнил бадью, смешав горячую и холодную воду.

— Прошу вас, миледи, — сказал он, делая приглашающий жест.

Ариана застыла на месте. Неужели он действительно намеревался принять ванну вместе с ней?

— Ну же, миледи, не робейте, — подбодрил он ее и начал медленно раздеваться.

Покраснев до корней волос, Ариана резко повернулась и выбежала из купальни. За ее спиной раздался раскатистый хохот.

Пока Ариана принимала ванну, Лайон в сопровождении своих рыцарей объезжал принадлежавшие ему деревни.

Владельцу огромного поместья надлежало следить за сельскохозяйственными работами, ремонтом построек и мостов и собирать подать с крестьян.

После Арианы ванну приняла Терса. Она любила чистоту и аккуратность, и ей было стыдно за свой неприглядный вид перед госпожой. Она была очень милой девушкой, с безупречного цвета кожей и длинными густыми волосами цвета спелой пшеницы. Завершив омовение, госпожа и служанка отправились в кладовую, чтобы выбрать ткань для новых нижних юбок и рубах.

— Как вы считаете, я могу понравиться сэру Белтейну? — застенчиво спросила Терса, убирая со лба упавшую прядь золотистых волос.

Ариана была удивлена таким вопросом и не сумела этого скрыть.

— А ты хотела бы ему понравиться?

— Да, миледи. Он самый красивый рыцарь на всем белом свете. Я, конечно, ему не пара… Сэр Белтейн слишком хорош для меня.

— Терса, ты принадлежишь к племени саксов.