Невеста Льва

Эдрик был симпатичным юношей, и Ариана верила, что сможет полюбить его.

— Я должна выйти замуж за Эдрика, лорда Блэкхита, отец которого погиб в битве при Гастингсе, — твердо завила Ариана.

— Эдрик присягнул на верность Вильгельму, — сказал Лайон, испытывая чувство жалости к этой беззащитной девочке, жизнь которой круто изменил Завоеватель. — Он не пойдет против воли своего сюзерена. Никто не осмеливается перечить Вильгельму. В награду за покорность лорд Эдрик сохранил свои владения.

Услышав слова Лайона, Ариана застыла словно громом пораженная.

Она поняла суть коварных замыслов Вильгельма. Он решил выдавать богатых наследниц замуж за своих рыцарей и тем самым постепенно заменять знать саксонского происхождения норманнами. Ариана стала заложницей этой политики Завоевателя. Ее хотели выдать замуж за одного из нормандских воинов, стяжавших славу на службе у Вильгельма. Впрочем, возможно, это был не худший вариант для Арианы. Лайон Нормандский не будет сидеть дома, и Ариана получит возможность заниматься тем, чем сочтет нужным в его отсутствие. Муж, вечно находящийся в военных походах, не будет сковывать ее свободу. Однако Ариана не собиралась так просто сдаваться.

— Эдрик знает о том, что я женюсь на вас, и не возражает, — сказал Лайон.

Зеленые глаза Арианы вспыхнули гневом.

— Нет. Я же сказал, что лорд Эдрик принес Вильгельму присягу на верность. Куда запропастился этот священник?

— Я здесь, милорд! — воскликнул запыхавшийся мужчина, появившийся из арки ворот.

 — Вы уже сообщили девушке о предстоящей свадьбе? Надеюсь, она согласна вступить с вами в брак?

Толстый священник, одетый в коричневую сутану, бросил вопросительный взгляд на Ариану и нахмурился, увидев на ее лице недовольное выражение.

— Она согласна, святой отец, — промолвил Лайон, — у нее нет другого выхода. Мы обвенчаемся в часовне через час.

Ариана пришла в ужас.

— Нет! — вскричала она.

— Я жду вас через час, — заявил Лайон и направился в дом.

Слуги расступались перед ним и поспешно прятались.

Никто не хотел вызвать на себя гнев Лайона Нормандского. Он тем временем попросил сенешаля показать ему покои владельца замка.

Ариана окликнула стоявшую в стороне колдунью.

— Что мне делать, Надия? — спросила она, когда старуха приблизилась. Голос девушки дрожал от еле сдерживаемых слез.

Колдунья ничего не ответила. Внимательно взглянув на нее, Ариана заметила, что Надия находится в состоянии, похожем на транс.