Вместо поварихи сейчас вообще голем! За те жалкие крохи, что Роберта предлагает, нормальная кухарка не идет. К тому же новая хозяйка велела закупать некачественные, порченные продукты, потому что они дешевле. И даже заключила соглашение с хозяйкой уличных проституток, что они могут собираться в таверне.
Так «Красная маска» и превратилась в злачное место.
В прошлом месяце тут даже произошло убийство! Какие-то темные личности поссорились, и один другого пырнул ножом. Приезжали жандармы, маги-следователи. Убитый оказался известным криминальным авторитетом.
После этого акции «Красной маски» окончательно упали.
Сейчас таверна на грани закрытия. А Роберте все нипочем – транжирит деньги направо и налево. Завела себе молодого любовника-эльфа и содержит его. На его хотелки эта отвратительная женщина выжимает из таверны последние соки.
Я не могла поверить своим ушам.
– Но как же письма, которые писал мне отец?"
"– Это делала Роберта. Мастерски подделывала его почерк! – воскликнула Жанна. – И все деньги, что ты отправляла, тратила на себя и своего ненаглядного Альмариэля.
Пока он был еще не под заклятием кольца, подделывала письма от тебя, тоже выпрашивала денег. Он отправлял, а она их перехватывала. Я пыталась достучаться до господина Клермонта, открыть глаза на эту дрянь, но без толку… А потом стало уже поздно…
– Я сейчас же пойду в жандармерию и все расскажу! Пусть арестуют эту преступницу Роберту и вылечат моего отца!
– Не советую, леди. Краем уха я слышала, что у Роберты серьезные покровители среди жандармов.
Вас еще и виноватой сделают. К тому же таверна теперь официально принадлежит ей… Если только…
– Если только что?
– Если не найти и уничтожить бумаги, которые подписывал ваш отец! Роберта прячет их где-то в таверне. Я много раз пыталась отыскать их и амулет, которым можно снять с вашего отца проклятое кольцо! Но мои возможности ограничены. Я ведь тоже попалась на удочку Роберты…
Жанна коротко вздохнула.
– Я принадлежу таверне и ее хозяину. Роберта связала меня с «Красной маской» закрепительной магией.
Так бывает с оборотнями – что-то вроде нерушимой связи с местом и человеком. Только хозяин таверны может меня отпустить. А Роберта этого никогда не сделает!
За печальным рассказом Жанны мы не заметили, как пришли к дому Четвидов.
Меня обуревали самые разные чувства: злость, отчаянье, растерянность, переживание за отца. Но больше всего – гнев на Роберту Максуд. Ведьма! Настоящая ведьма!
Она заплатит за то, что сделала с отцом.
