Невеста на заказ

Жеребец послушался было, но в тот самый миг, когда уже взлетел в прыжке, толкнувшись копытами, вдруг извернулся змеёй и, ударившись передними ногами в землю, взбрыкнул так, что Маэль едва удержался в седле.

За ними неслись ещё всадники. Они пытались обогнуть вёрткую преграду, но едва успевали. Басвад, совсем озверев, закрутился на месте, скакнул вперёд и понёс Маэля по треку дальше, крутя головой и раскаляясь так, что коленям стало жарко. Жеребец качнулся в одну сторону, в другую и тут ударился боком в широкий ствол дерева в роще, через которую нужно было проехать.

Маэль ухватил его за рога, пытаясь усмирить, повернул голову сзарваза, заглядывая в его глаз.

— Ты чего, приятель?! — попытался он достучаться до обезумевшего сзарваза.

Но его радужка уже потерялась в пламени, что заполняло глаз от века до века. Нечего ждать. Маэль отпустил коня и на полном ходу спрыгнул с него, едва успев выпустить истинный облик. Крылья на миг подняли его чуть выше, смягчили удар о землю. Но Басвад, словно нарочно, не побежал дальше, врылся в землю копытами рядом и полыхнул так, что всё осветилось его пламенем далеко вокруг.

Маэль попытался убраться с пути всадников, но едва метнулся в сторону, как попал под чьи-то копыта. Благо вскользь, только ощутил хороший удар в плечо. Его качнуло назад — и тут же тяжёлый толчок впечатался в спину. Лучше не двигаться, но пока он смог найти безопасное положение, его опрокинули на землю очередным ударом.

Оглушительно садануло копытом в грудь. Кажется, что-то хрустнуло внутри. Огонь Басвада, что ещё метался по поляне, жалил кожу, едва не плавил перепонки свёрнутых крыльев.

Успокоиться, надо успокоиться.

— Эй! Тебе помочь? — кто-то спешился рядом.

Маэль открыл глаза — к нему приближался коренастый демон.

Тот вскинул руки, давая понять остальным, кто ещё проносился мимо, что нужно объезжать это место.

— Ты в порядке? — без особых условностей незнакомец встряхнул его, помогая хотя бы сесть.

По всему телу вспыхнула такая боль, что слова застряли в горле. Маэль только кивнуть попытался — зачем? Ведь он явно не в порядке — и тут же провалился в горячую темноту.

Очнулся уже в комнате, которую ему любезно и совершенно бесплатно предоставил Орбен. Вокруг хлопотал местный лекарь эмбер Коутер.