Невеста на заказ

Здесь осталось и кострище — размытое, но хорошо заметное на каменном полу пещеры.

Ночёвка была хоть и сносной, но не принесла особого отдыха. Единственное, что утешало — это тёплые объятия Маэля и спокойствие за то, что, пока Кигио снаружи, к нам не подберётся ни один зверь.

Наутро мне всё же немного полегчало, хоть боль в мышцах ещё оставалась ощутимой, а дальше, кажется, только станет сильнее. Кигио, услышав наши шаги по скрипящему снегу, встряхнулся, превращаясь из белого холма снова в дракона. Мы закинули на него собранные вещи, взгромоздились сами и вновь поднялись в воздух.

К полудню только показалась впереди полоса пенного прибоя. А дальше — сумрачная даль штормового зимнего моря. Ветер подхватил нас будто бы огромными руками — и тут даже Маэль закутался сильнее, хоть редко когда до этого покрывал голову хотя бы капюшоном. Я же натянула на уши тёплую меховую шапку и в ещё один слой намотала шарф вокруг шеи.

Море постепенно скрылось от нас за пеленой тумана. И мы поплыли в совершенно непроглядной мути.

Непонятно, как в ней Кигио не терял направление. Но он гонял крыльями клубы плотной дымки вокруг нас и нёс вперёд уверенно, без колебаний, словно видел сквозь облака.

Мне же только и осталось, что доверяться этим двум мужчинам: дракону и демону. Я ощущала себя такой маленькой из незначительной сейчас. Будто песчинка, которая потерялась в пустыне. Лишь крепко держащие руки Маэля ещё оставляли мне хоть какое-то ощущения реальности. Руки и ровное дыхание, что порой скользило по скуле, когда демон склонялся ко мне.

Будто хотел проверить, жива ли я ещё.

Когда туман немного разошёлся, я наконец посмотрела вниз. Показалось, среди рябой глади моря по-прежнему нет ничего, что мы вообще заблудились — ведь там, где нет дорог, это проще простого. Но вот облака поднялись ещё выше, всё пространство под нами расчистилось окончательно, и где-то в зыбкой дали я рассмотрела наконец торчащие из воды горбы целого архипелага. Всего несколько островов, и лишь один из них довольно большой для того, чтобы там можно было устроить какое-то жильё.

— Почти добрались, — тихо подтвердил мои размышления Маэль, слегка ко мне наклонившись. — Вон тот остров. На нём стоит заброшенное имение шан-Кагаванов.

Саркан снизился, заходя в мягкий вираж — и тогда лишь посреди утыканной спящими в зиму деревьями я рассмотрела по виду очень древний замок. Издалека он вообще казался полуразрушенным, но это было обманное впечатление — из-за особенностей строения стен и башен.