Невеста на заказ

То хрустнул, и чёрный в красных прожилках кристалл в нём разломился на несколько мелких осколков. Перетекающий внутри него алый туман маленьким облачком вспорхнул вверх и растворился. Камень умер. А вместе с тем Геллен должен был узнать, что с Фраганой, которой он это кольцо дал, что-то случилось. И легко найдёт то место где метка вспыхнула последний раз.

Ещё много времени прошло, прежде чем Маэль смог хоть на ноги подняться. Согнувшись, не в силах тащить даже тяжесть собственного тела, он добрался до замка и вновь упал, прижавшись спиной к стене, прямо перед лестницей.

Подняться на третий ярус — вот задача сейчас непосильная. Надо бы собраться ещё немного. Но если он не выпьет эликсир, такое может уже и не случиться. Ранил его кинжал Альбина так, как не должен был ранить обычный. Рана почти не стягивалась: только холод и снег помогли унять кровь. Но при каждом резком движении острая резь проносилась где-то внутри. Тяжело было дышать, но лёгкое, кажется, не было пробито. Промокшие от снега штаны холодили и без того выстывшую кожу, и по телу носилась неприятная дрожь.

Получит ли известие Геллен? А получив, поймёт ли правильно и захочет ли помочь? Но разве не на такой случай он дал сестре перстень?

Туман понемногу заволакивал разум. Маэль старался хоть как-то шевелиться, чтобы совсем не впасть в беспамятство. Даже поднялся на один пролёт лестницы, едва волоча себя то на четвереньках, то согнувшись, наверх. Там уже было чуть теплее, но от этого в сон потянуло лишь явственнее. Рана, кажется, снова открылась, и кровь потянулась липкой дорожкой по спине.

Маэль приподнялся и выглянул в мутное окно, пытаясь понять, где же всё-таки Кигио, почему не пришёл на помощь? Неужто испугался сильного демона? Но он же саркан и своим дыханием смог бы ослабить его на долгое время. Но что-то пошло не так. И где теперь дракон, Маэль даже предположить не мог.

А наверх нужно было добраться: там, в дорожной сумке, у Маэля был припасён ещё один флакон с эликсиром. Проверить это Альбин не догадался, либо был уверен, что после таких ранений, Маэль просто не сможет встать.

Что, впрочем, оказалось почти правдой.

Как он ни боролся с тянущей его в мутную топь сна слабостью, а не понял даже, в какой миг проиграл эту битву. Очнулся оттого, что кто-то крепко трясёт его за плечи. Он долго не мог откликнуться на этот призыв, но тот, кто это делал явно был настойчивее смерти.

— Маэль, раздери тебя низшие! — знакомый голос ворвался в затуманенное истощением и потерей крови сознание.