Невеста на замену

Как завороженный, принц дроу шагнул в мою сторону.

— Девочка, ты хорошо подумала, — предостерег меня Леоверен.

— Лучше некуда.

Когда Айренир оказался в шаге от меня, я протянула руку, требуя его шпагу. Это было одновременно оружие и символ высокого рода, носить который позволялось лишь аристократам, тогда как остальным полагались мечи. Я взялась за эфес, поднимая шпагу двумя руками.

— На колени!

Это говорила не я. Это вся светлая магия чертогов, все мои предки, все ушедшие короли говорили моими устами.

Я начала вполголоса напевать древнюю формулу призыва свидетелей. И они явились. Тысячи бестелесных сущностей наполнили пространство вокруг нас, тысячи духов тех, кто нашел покой в этих стенах, засвидетельствовали мои слова.

Я возложила клинок поочередно на каждое плечо принца и его склоненную голову, и громко произнесла:

— Айренир Ден'Эррайн, сын Даггерта Темного, муж Эльсамин Тильнаминуэр, наследный принц темного королевства, от имени всех своих подданных, прошлых и будущих, нарекаю тебя равным мне на лунном престоле и дарую тебе право карать и миловать по Закону и совести, как моего супруга и короля.

Он поднялся, величественный и суровый, как и положено быть моему королю. Я сняла с себя венок и одела ему на голову, стараясь сдержать дрожь в руках. Но в этот момент между нами вдруг возникло яркое сияние, опалившее нас, точно огонь, и заставившее отшатнуться.

— Нуэд! — воскликнул позади нас Леоверен. — Что происходит?!

Ослепительный свет, мучительно ударивший по глазам, превратился в изящный женский силуэт, а потом под сводами тронного зала прозвучал зловещий голос богини, усиленный десятикратным эхом:

— Ты слишком много себе позволяешь, девочка. Менять правила можем только мы. Хочешь играть в наши игры? Сделать пешку ферзем? Или, точнее, королем? А ты не забыла, что король — самая слабая фигура на доске.

Она исчезла, а я увидела, что мой принц лежит без сознания, а одежда, созданная магией асура, исчезла, став прежними тряпками. Но самое жуткое было то, что венок в его волосах превратился в пепел.

Леоверен опустился на пол рядом с Айрениром и осторожно приподнял его голову.

— Что с ним? — сдавленно прошептала я.

Владыка поморщился.

— Отдачей накрыло.