— Вот только где же мой ненаглядный жених? Если бы он действительно хотел взять меня в жёны, то не бросил бы на служанок. Говорю тебе, Полин, он преследует свои цели, и это заявление лишь игра. Тому, кто в разы увеличил выкуп для представителей нашей расы, глубоко наплевать на метаморфов!
— Кстати об этом, — вмешался Риард. — Никакого указа не было. Кто-то распространил этот слух… И я точно знаю, кто и зачем.
— Билойя, — сжав кулаки, прошипела я.
— Загг был с ней заодно, — кивнул брат. — Повелитель лишил его должности.
Я глубоко дышала, пытаясь справитьсяс противоречивыми эмоциями. Полин с улыбкой коснулась моей щеки и, погладив, шепнула:
— Может, он действительно достоин тебя, Ир? Зная, кто ты, всё равно объявил тебя невестой!
Я вспомнила этот момент и, вспыхнув до корней волос, зарылась лицом в ладони.
— Потерять сознание на виду у всех Крылатых… Какой позор!
— Она мне не верит, — раздался голос Демена, и я встрепенулась. Крылатый стоял у порога и с улыбкой смотрел на меня. Казалось, он с трудом оторвал взгляд, чтобы бросить Риарду: — Не оставите нас с невестой наедине?
Я вцепилась в руку подруги, но Полин ловко выкрутилась и подмигнула мне.
Я же сделала вид, что не пыталась задержать ведьму, и гордо выпрямила спину.
— Да, я не верю словам Крылатых. Уверена, это часть вашего хитроумного плана.
— Что тебя тревожит? — приблизился он и мельком глянул на закрывшуюся за Полин и моим братом дверь. — Договора больше нет, ты ничем не связана с твоими так называемыми родственниками.
Помолчав, я всё же решилась задать мучающий меня вопрос:
— Зачем вы пожелали, чтобы я стала сиольской принцессой?
— Ты забавно злилась, когда речь заходила об этой девушке, — хмыкнул он.
— А ещё мне показалось, что так будет проще всего заставить тебя надеть церемониальный наряд.
Я пытливо смотрела в его тёмные глаза и, перебирая возможные варианты логичных объяснений поведения Крылатого, искала подвох в его словах.
— Хотите сказать, что выбрали меня?
— Сколько недоверия, — покачал он головой. — Что тебя смущает? Уверен, ты знаешь себе цену.
— Я метаморф! — обвиняюще выкрикнула я.
— Мне казалось, ты хотела исправить неравенство между нами, — выгнул он бровь. — Но сама упрямо цепляешься за него.
— Перестаньте делать вид, что я вам не безразлична.
— Даже мысли такой не допускаешь? — холодно уточнил он.
— Разумеется! — гневно отозвалась я. — Вы предложили мне работать на вас.
— Так поработай, — сухо приказал он. — Женой Повелителя быть непросто. Это тяжёлый труд.
