Невеста по объявлению

- И пусть соединятся ваши потоки жизни и смерти! Пусть магия разольется в ваших телах, как воды реки Каам! Благословенны будьте!

Гости хором повторяют:

- Благословенны будьте!

От неожиданности я вздрагиваю. Тем временем, жрица берет веревку и принимается нас обвязывать. Я думаю, что будет, как в прошлый раз: свяжут наши тела, но нет. Жрица просит поднять наши соединенные вместе руки, и обвязывает веревкой их, довольно плотно соединив наши ладони.

- Этим обрядом и священной веревкой связываю вас, - говорит жрица.

– Да проявится воля богов, да не сможет никто разделить то, что было соединено высшими силами! Разделите между собой земную пищу!

Герцог берет кубок. Делает большой глоток и аккуратно передает посудину мне. Я помню, что в прошлый раз эта большая чаша, инкрустированная драгоценными камнями, была очень тяжелой, поэтому сейчас беру ее обеими руками. И, не сдержав удивления, приподнимаю брови. Надо же… На вид очень тяжелый и громоздкий кубок оказывается легче хрустального бокала.

Впрочем, пить из него все равно не хочется.

В прошлый раз жидкость была горькой и терпкой. Я потом еще долго не могла избавиться от неприятного привкуса во рту. Поэтому подношу кубок к губам и делаю один о-о-очень маленький глоточек. Чисто как дань обряду.

И снова меня ожидает сюрприз! Жидкость, что полилась в горло, по вкусу напоминает самое изысканное и дорогое вино. Густая, пряная, с привкусом фруктов и специй, она мгновенно зажигает в моих венах огонь. Мне становится тепло и немного весело. Словно я опьянела, но это технически невозможно из-за одного маленького глоточка.

Да и герцог стоит рядом с совершенно отмороженным видом, будто не пил сейчас пол литра одним махом из того же кубка. Захотелось даже немного пошалить, ткнув его локтем в бок. Проверить, не заснул ли с открытыми глазами? Едва сдержалась.

Отдаю кубок жрице. Та принимает его, ставит на алтарь и произносит:

- А теперь разделите между собой магию!

Ага, помню… сейчас должен быть поцелуй. Странное дело, но меня совершенно не волнует, что на нас смотрит куча незнакомого народу и сам император, не проронивший ни слова за церемонию.

Целоваться? Запросто!

Я уже кладу ладонь на герцогскую грудь, когда в тишине зала раздается громкий женский голос:"

"- Я требую прекратить обряд! Герцог Ридели не может жениться на графине!

Все оборачиваются на голос. Графиня Сайя Хотторн Стоит, гордо расправив плечи.

- На каком основании вы прервали церемонию? – спрашивает у нее император, одарив ледяным взглядом.