Невеста проклятого императора

Вы меня совсем запутали со всеми этими невестами, женихами.

Он смотрит пристально, отчего я начинаю нервничать. Какая ж я дура. Похоже, его сомнения окончательно развеялись.

— Как тебя зовут?

— Ната... ниэль — Блин, чуть опять не проболталась. Это все нервы — сдают уже от волнения.

— Это же женское имя? — продолжает он давить.

— Нет! Женские Наталья или Наташа, или Натали.

Его глаза загадочно блестят.

— И какое из них твоё?

— Я же сказал...

Он резко поднимает руку, заставляя замолчать и поморщиться.

— Не стоит, Ната Ли. Не утруждайся лгать мне дальше. Я слишком хорошо знаю женщин. Перебрал ни одну, пытаясь своими силами избавиться от проклятия, уж поверь. Меня не обмануть короткими волосами и хрупким сложением.

Прикрываю глаза, понимая, что врать действительно бессмысленно. Если он захочет, то без проблем обнаружит, что я скрываю под растянутым свитером. Нервно тяну воротник, потому что дышать становится трудно. Последняя надежда вернуться домой испаряется на глазах.

Он замечает мое движение и фыркает насмешливо.

— Да-да, не заставляй меня собственноручно проверять, какого ты пола. Не думаю, что тебе будет... комфортно... Если только мы не сделаем это... по обоюдному согласию.

Вот кобелино чертов! А ведь и правда, такой мужчина должен иметь большой опыт общения с женщинами. Вон как голос изменился... бархатистый такой стал...

— Ни за что! — заявляю я, сдаваясь под гнетом его аргументов. — И вашей невестой я тоже не стану! А уж тем более женой.

Он вдруг встает на ноги передо мной.

— Тебе придется. Выбора нет. Пойми и прими. Но... — замолкает на секунду, что-то обдумывая. —Если ты сделаешь это добровольно, я отпущу тебя обратно в твой мир, когда проклятие спадет.

Что? Отпустит?

— Серьезно? — Не свожу с него изумленного взгляда.

— Абсолютно. Как только ты спасешь меня, я велю Анду отправить тебя назад.

— А он сможет? — пытаюсь припомнить, что там говорил красавчик о подобной вероятности.

— Думаю, что справится. Он очень силен.

Вспоминаю ту воронку в земле, портал сюда, и понимаю, что он прав. Такое мог сделать только сильный маг. По крайней мере, мне так кажется...

— А если не получится снять проклятие? — приходит мне в голову

— Дай мне год. Если вдруг в течение года нашего брака ничего не изменится, то я выполню обещание. Ты вернешься к себе... Если захочешь, разумеется."

"Глядит на меня выжидающе. Губы сжаты, на щеке дёргается нерв. Он прав, выбора у меня особо и нет.