— Это же Джулиана Маркем, графиня Фремонт, вдова старого графа. Красивая, правда? Она уже, по-моему, не в трауре, недавно прибыла из поместья графа в Бакингемшире.
Вайолет рассматривала величавую молодую женщину, которой было около двадцати пяти.
— Что-то она молода для вдовы.
— Да. Ее муж был довольно старым. Брак по расчету, и не слишком счастливый, надо отметить. Возможно, леди Фремонт во второй раз найдет более подходящего ей мужчину.
Вайолет следила, как та скользит мимо других леди и джентльменов, словно волшебная бабочка, и подумала, что эта молодая вдова явно вышла на охоту.
Теперь, когда она сидела в гостиной и вспоминала эту женщину рядом с Рулом, как оба они смеялись в передней, мурашки побежали у нее по спине.
За ужином Лукас снова едва ли проронил несколько слов. Он встал из-за стола и помог подняться ей.
Кэролайн оделась по-особенному: в отделанное жемчугом платье цвета аметиста, которое было на ней в ту памятную ночь на вечере, когда их поймали в библиотеке. Той ночью он хотел ее.
Может быть, ей удастся сделать так, чтобы он снова возжелал ее сегодня.
На какое-то мгновение взгляд Лукаса задержался на ее груди, но потом скользнул в сторону. Он прочистил горло.
— Вынужден оставить тебя, моя дорогая, — произнес он, провожая ее из столовой. — Мне нужно закончить кое-какую бумажную работу. Если ты простишь меня…
Кэролайн расправила плечи.
— Нет! Не прощу, Лукас! Не сегодня!
Его брови поползли наверх. Он сжал челюсти.
— С каких пор ты приказываешь мне, что делать?
— С тех самых пор, как новоиспеченный муж не захотел выполнять свои супружеские обязанности.
Кто она, Лукас? Это очевидно, что ты увлекся другой женщиной. По крайней мере будь честен со мной и признай это.
Его глаза полезли на лоб.
— Что это ты выдумала? Что я провожу ночи с другой женщиной?"
"— А разве я не права? Я думала, что ты хочешь меня, Лукас. По крайней мере в ту ночь, когда нас обнаружили вместе, ты сделал все для того, чтобы я начала так думать. Ты ясно дал мне понять, что не жаждешь сковывать себя узами брака, но я думала… я думала, что мы… что нас связывает взаимное влечение.
Он помрачнел.
— Нет никакой другой женщины.
— А что тогда? Неужели ты так злишься на меня за то, что произошло?
— То, что произошло, не твоя вина. Я осознанно шел на риск, направляясь с тобой в библиотеку.
Ее глаза наполнились слезами.
— То, что произошло, не изменить, и теперь, когда мы женаты… Я не понимаю, почему ты не хочешь заниматься со мной любовью.
