Невеста с изъяном

Рика задрожала и, сильнее сжав подушку, всхлипнула. Я притянула ее к себе, обнимая за плечи и поглаживая по голове.

– А ты его видела? – спросила, когда Рика немного затихла и успокоилась.

– Да, – девушка кивнула, а потом отбросила подушку и обняла меня, устраиваясь удобнее. – Когда он выходит на охоту, то шорох от его передвижения нельзя спутать ни с чем. Когда я его услышала в первый раз, то сразу сообразила, кто это. Я так испугалась! Заметалась, но всё-таки успела спрятаться чуть ли не в самый последний момент.

Сквозь щель я видела его.

– И как он выглядит?

– Как громадный змей.

– Насколько громадный?

– Метров двадцать, не меньше! Он настолько большой, что даже мы вдвоем не смогли бы его обхватить. Серого цвета, с желтыми глазами и раздвоенным языком. А еще у него два длинных желтых уса, как у сома. И они не волочатся по земле, а еле заметно колышутся, когда он ползет. Я слышала, что бывают мифические сущности, но до встречи с этим змеем как-то в это не слишком верила.

– Мифические сущности? – спросила я, немного повозившись, чтобы устроиться удобнее.

– Да, – Рика кивнула. – Есть обычные, ну знаешь, коты, собаки, крокодилы, а есть как этот Змей.

– А что с ним не так? Ну, большой, так мало ли какие змеи в мире бывают.

– Нет, – Рика помотала головой. – Есть легенда, что в глубине мира живет Гирэй – Великий Змей. И именно он держит наш мир на своих кольцах, не давая ему рухнуть в бездну. Иногда ему требуются жертвы для поддержания сил. И тогда он выходит на охоту, на время оставляя мир без своей поддержки.

Считается, что в такие дни обычно и случаются всякие беды и несчастья. В Оханке все верят, что Змей – это и есть Гирэй. Находятся даже безумцы, которые специально ищут его, желая стать очередной жертвой. Но в большинстве своем зверо неистово его боятся.

– То есть если кто-то придумает легенду о, например, снежных псах, то эта сущность сразу станет мифической? – спросила скептически.

– Не-е-ет, – потянула Рика и задорно улыбнулась.

– К мифическим сущностям относят, например, грифонов или перитонов.

– Это еще что такое? Перитоны… Первый раз слышу.

– Зубастый олень с крыльями, – Рика чуть повеселела, явно придя в себя. – А вот у тебя странная сущность, – перевела она разговор.

– И чем же?

– Она как будто прячется… или спит. Или… – Рика уткнулась носом мне в живот, замирая и словно бы прислушиваясь. Она фыркнула прямо как настоящий пес, а я засмеялась. Уж больно забавно она это сделала.