Невеста сказала «нет»

 – Я имею в виду… я имею… конечно, это было бы очень мило, но не…

– Тебе ничего не нужно объяснять, – Сюзи взяла своего мужа под руку. – Я читала, что «Пентхауз» очень романтичное место, так что…

Она разулыбалась Дэмиану и Лорел столь понимающе, что Лорел захотелось схватить подругу за плечи и тряхнуть так, чтобы ее зубы застучали. Или вмазать Дэмиану Скурасу в челюсть. Или и то, и другое.

– Это было бы чудесно – собраться как-нибудь и поужинать вместе, например, у нас, – продолжала Сюзи. – Я бы приготовила бефстроганов.

Но тот вдруг с сомнением посмотрел на Лорел.

– Лорел! Все в порядке?

Лорел стиснула зубы. Зачем втягивать в свои дела посторонних? Это тайная война между ней и Дэмианом.

– Все хорошо, – сказала она. – И спасибо за душ.

– Не за что! – Джордж протянул руку, и Дэмиан пожал ее. – Рад был познакомиться.

– Я также, – вежливо сказал тот.

Сюзи наклонилась к Лорел за спиной мужа.

– А ты еще молчала! – изрекла она театральным шепотом, слышным даже на улице.

Лорел сочла за благо не возражать.

Сюзи оказалась права. Ресторан и вправду выглядел элегантно – приглушенное освещение, умело расставленные столики и чудесный вид из окон. Обслуживание тоже было на высшем уровне, список вин впечатляющий, и блюда выглядели превосходно.

Лорел не съела ни кусочка.

Когда она проигнорировала меню, Дэмиан все заказал сам – на двоих. Белужья икра, зеленый салат, утка с вишнями-монморанси и бренди, а на десерт шоколадное суфле, украшенное взбитыми сливками, по легкости напоминавшими облачка.

Казалось, что ни официант, ни Дэмиан не замечают ее голодной забастовки. Один подавал блюда и невозмутимо уносил полные тарелки; другой ел, отпуская благосклонные замечания о качестве поглощаемого. Попытки Дэмиана завести легкий светский разговор успехом не увенчались.

– Кофе? – спросил Дэмиан, когда подали суфле. – Или вы предпочитаете чай?

Что же, даже при голодной забастовке разрешается принимать жидкость.

– Кофе. Крепкий и черный. Она всегда пила кофе, и именно так – крепкий и черный.

– В таком случае, – сказала она без улыбки, – я выпью чаю.

– Что я должен сделать, чтобы добиться вашего расположения, Лорел?

– А вы действительно сделаете то, что я скажу?

– Почему у меня появляется ощущение, что ваш ответ окажется для меня смертельным?

– Ощущение вас не подводит.