Когда он, согнувшись, поворачивается, чтобы прислониться спиной к стволу дуба, я замечаю густую чёрную тень, окутавшую его руки.
Проклятье. Это же…"
"Великий князь Эмиль снимает с пояса кинжал и лёгким движением царапает левую ладонь. Чернильная, словно беззвёздное небо Тень приникает к кровоточащей ране, будто впитываясь в неё.
Прижав руку ко рту, чтоб подавить вскрик, я отшатываюсь прочь от окна. Кушетка премерзко скрипит ножками по лакированному полу: в спешке я чуть не падаю на неё, сдвигая с места.
И слышу ледяной голос:
— Кто здесь?
Глава третья, в которой всё идёт наперекосяк
— Кто здесь? — повторяет Эмиль.
Слышу, как он поднимается по ступеням. Скрип дверных петель, щелчок замка — он уже в холле.
Я готова разрыдаться от отчаяния. Как же так?! Он должен был страдать в другом конце парка, а не мешать мне наслаждаться жизнью! Мелькает издевательская мысль: «Лучше бы я продолжала сидеть на том балконе и никуда не высовывалась…»
Прижавшись к стене у окна, я лихорадочно пытаюсь придумать новый план, но перед глазами стоит только блеск стального клинка, отрубающего мне голову повторно.
Кусаю губы, цепляясь за бархатные портьеры. Пусть он убьёт меня прямо сейчас, второй раз через это всё я не пройду!
У выхода из гостиной вспыхивает масляный светильник. Эмиль ставит его на консоль и поворачивается ко мне. Свет режет глаза, от чего я морщусь, но прятаться уже бесполезно — со шторой он вряд ли меня перепутает.
— Ваше высочество! — Я отлипаю от стены, делаю по направлению к нему два шага.
Застываю в низком реверансе, запоздало вспоминая о правилах этикета. Чёрная тень от его фигуры наползает на моё платье: великий князь подходит всё ближе.
Проклятье. Проклятье!
— Кто вы?
Изящные пальцы приподнимают мой склонённый подбородок, вынуждая поднять взгляд.
— Баронесса Лияра фон Армфельт. — Отвечаю так тихо, что еле слышу собственный шёпот.
— Вы здесь одна, леди Лияра?
Эмиль жестом велит подняться.
Обойдя меня, он выглядывает в окно и захлопывает створку.
— Одна, ваше высочество. — Я боюсь оглянуться, поэтому, оцепенев, жду его возвращения.
Эмиль снова встаёт передо мной. Заложив руки за спину, он смотрит на меня сверху-вниз. Не выдерживаю его взгляд и опускаю голову. В тот раз я вела себя дерзко, вызывающе отвечала на вопросы, сейчас же желаю лишь одного: провалиться сквозь пол, лишь бы никогда не встречаться с ним взглядом.
