Когда мы подходим к арке, за которой открывается вид на озеро, я всё-таки поднимаю взгляд и сквозь пелену фаты вижу Эмиля. Он в белом мундире, чёрные волосы распущены по плечам, лицо напряжённое.
— Тебе очень повезло, брат, — тихо говорит Стефан, соединяя наши руки.
— Я знаю.
От его бархатистого голоса с ледяными нотками всю меня охватывает тревога, но Эмиль не собирается устраивать сцену перед немногочисленными гостями. Император отступает, а князь поднимает мою вуаль.
Священник начинает церемонию. Я почти не слышу его: весь мир сосредотачивается в лице Эмиля.
Смотрю в его прозрачные серые глаза, замечаю лёгкую улыбку, трогающую его губы, и отвечаю тем же. Дрожащим голосом повторяю слова клятвы.
— В горе и в радости… В богатстве и бедности… В болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.
— Надеюсь, что и после неё — тоже, — улыбается Эмиль, и по рядам гостей проносится смешок.
Церемония тут же теряет помпезную торжественность, становясь по-настоящему нашим праздником. Трясущимися руками надеваю на его палец кольцо и вздрагиваю, когда ответная полоска металла холодит мою кожу.
Эмиль склоняется для поцелуя, а я тянусь навстречу.
Когда наши губы соприкасаются, волнение уходит, сменяясь заполняющим всё тело счастьем. Теперь мы вместе. Навсегда.
* * *Следующий за церемонией праздник проходит как во сне. Мы танцуем, принимаем поздравления и бесконечно целуемся. Даже император не портит наш день: с разговорами он не лезет, а Эмиль обращает внимания на брата не больше, чем на любого другого гостя.
Его взгляд прикован ко мне, и я отвечаю тем же.
Через пару часов маменька уводит меня сменить платье. В этом корсет затянут так, что я за всё время не смогла впихнуть в себя и глоток воды. Эмиль провожает нас в дом, несмотря на недовольный взгляд родительницы: негоже это, когда жених бросает гостей одних, да ещё и по такому пустяковому поводу. Сдаётся мне, он просто решил не оставаться со Стефаном один на один, ведь стоит императору подойти к брату, как все тут же вежливо удаляются, будто сговорившись.
И теперь он ждёт меня в соседней гостиной, а я шёпотом распекаю Снежу, чтоб поторапливалась.
Но стоит только подойти к двери, как понимаю: все планы Эмиля пошли проклятым под хвост.
- Да выслушай ты меня! – доносится из-за неё злой голос Стефана, и мы вчетвером – мама, Мила, Снежа и я – замираем.
- Ещё раз повторяю: нет.
- Решил устроить скандал? Так я тебе его обеспечу!
- Я ничего не решил. А вы, государь, похоже, не заметили, что вас сюда не звали.
