Невеста вне отбора

- Примете ли вы мою руку, мэдчен ван Ретт?

- А что, можно отказать? - брякнула Катти и тут же добавила: - Вашу - приму. Я за Мадди переживаю.

Но то, что ее беспокойство беспочвенно, Катарина поняла почти сразу - таинственный Лиаду повторил трюк белатора Альтгара. И нет, мэдчен ван Ретт не знала, как выглядит возлюбленный подруги. Просто оценила его костяные пуговицы и сомлевшую Мадди.

Мадди и Лиаду шли впереди Катарины и Альтгара. И мэдчен ван Рэтт удалось рассмотреть шрамы, о которых говорила подруга. Конечно, конкретно в этой области Катти не была специалистом, но даже ее обрывочных сведений хватало, чтобы понять - Лиаду не мог выжить.

Никак. Лицо, шея и, скорее всего, грудь - все попало под удар. Самое страшное - шея. Там сосредоточены все «токи» - кровоток и маготок. Если он нем, значит пострадали связки...

- Немного обидно, когда все внимание уделено другому, - укорил Катарину Альтгар.

- Я думаю о том, как этот мужчина выжил.

- И?

- Он не мог выжить.

Тем временем они подошли к столу, белатор отодвинул для своей спутницы стул, затем сел сам.

А мэдчен ван Ретт облегченно выдохнула - это была ее сервировка, а значит неожиданностей не будет.

- Цветы в волосах мэдчен ванен Скомпф - ваша работа? - с интересом спросил белатор.

- Да.

- Они сглаживают вырвиглазный цвет платья, - одобрил Альтгар.

- Кавалер далеко не всегда должен говорить правду, - с укором произнесла Катарина. - Мадди хороша в этом цвете.

Белатор скосил взгляд на Лиаду и Мадди, подумал и с интересом спросил:

- А вот сейчас тоже тот случай, когда говорить правду - не лучшая идея?"

"- На самом деле.

.. - Катти внимательно осмотрела стол. - На самом деле, я бы хотела кое-что узнать. Если вы настроены говорить правду.

- Я стараюсь не лгать, - пожал плечами Альтгар. - Лжец должен обладать изумительной, я бы даже сказал, запредельной памятью. Чтобы помнить, что и кому соврал.

Под напряженным взглядом Катарины к столу подали холодные закуски. Канапэ с разными сортами сыра и виноградом - Катти брала пример с мамы и выбирала те закуски, которые удобно есть.

- Я благодарна вам за вечерний подарок, - начала она издалека.

- Не стоит, это было несложно.

- Но я бы хотела попросить вас, - Катти взяла бокал с чистой, родниковой водой, - кое-что уточнить. Девушкам в моем возрасте свойственно приписывать благородным деррам те мотивы, которые наиболее приятны.

- Боюсь, что настолько тонкий намек мне не уловить, - попытался отшутиться Альтгар.