Невеста вне отбора

Но мне-то разве легче? От его незнания? А почему раньше не связался? Он же прыгает по всему королевству как гребаный кузнечик!

- А ты его спросила об этом?

В ответ Катти медленно покачала головой, отпила вино и отдала бутылку:

- Я побоялась. Понимаешь, если отбросить в сторону лишние эмоции, то я очень рада, что он жив. В любых обстоятельствах живой человек лучше мертвого. И я побоялась, что наговорю ему чего-нибудь непростительного.

- Например?

- Например, у меня на языке вертелось «лучше бы ты сдох», - невесело рассмеялась Катарина.

- Дай ему шанс объясниться, - серьезно произнесла Мадди. - Сколько лет назад погиб твой мельник?

- Почти год. Я успокоительные капли пила стаканами. - Катарина хмыкнула. - Заучила его подарок наизусть. Мечтала совершить какое-нибудь открытие и посвятить его памяти. А он тут... скачет. Нет, он сказал, что долго лечился, потом было покушение на наследника, потом Отбор. Но крыс-то он к вам травить пришел! А меня изругал.

- Когда успел?

- При первой встрече, - всхлипнула Катти. - Ты же помнишь, «девушки не должны быть влюблены в кого-либо». А у меня венец, а он думал, что я в деревне по нему страдаю...

- Во дает, - поразилась Мадди. - Нет, ну я конечно за то, чтобы послать его крыс травить. Но видя тебя и твои слезы - ты его все еще любишь.

- Люблю, - уныло отозвалась Катарина.

- Значит, надо разбираться. И либо все будет радужно - вдруг у него и правда есть какое-то железное оправдание.

- Я тебя люблю, - серьезно произнесла Катарина. - Но если ты не против, посплю немного. Очень уж забористое у твоей мамы вино.

- Да, выпили чуть-чуть, а язык заплетается, - согласилась Мадди.

Цветы растаяли, Катарина поднялась на ноги, чуть пошатнулась, но устояла. И уже в спальне тихо спросила:

- Останешься со мной?

- О чем речь, конечно. Укладывайся, я корсет стащу и платье переодену.

Когда Мадди вернулась, Катарина уже спала. Бледное, зеленоватое лицо, тени под глазами.

- Ох, ну попадешься же ты мне, дерр белатор, - вздохнула ванен Скомпф.

Спать не очень хотелось, поэтому она просто прилегла рядом с подругой и вытащила блокнот.

Мадди хотела после Отбора продать свои подарочные украшения и открыть лавку. Потому что... потому что солеварня ее уже не прельщала.