Невеста вне отбора

Катти мысленно поставила первую галочку в списке преобразований дворцовой жизни. Если уж Мадди суждено стать королевой, то эта королева должна прожить долгую и счастливую жизнь.

- Ты говоришь так, будто Отбор несет смерть, - вслух произнесла ван Ретт.

- Несет, - уверенно ответила восьмая невеста-избранница. - Он несет смерть всему, чего я успела достичь! Клетка, и возможно даже не золотая.

- Если ты о том, что твоя красота затмит всех отборных невест и принц, пылая чувствами, бросит к твоим ногам Келестин, - всегда можно отказаться, - с ноткой презрения бросила Катарина.

- Ради всех богов, - фыркнула Восьмая и поправила капюшон, - нужен мне ваш травмированный венценосный олух. Пусть скажет спасибо, что я выкрала его письмо. Которое ты закинула под ковер. Готова прозакладывать свои роскошные волосы - ванен Скомпф сломала бы ему что-нибудь не ценное и оторвала что-то необходимое.

Катарина медленно пошла в сторону уединенного балкончика, того, на котором они с Мадди приоткрыли друг другу души.

- Значит, ты не только восьмая невеста, но и истинная целительница, - утвердительно произнесла ван Ретт. - Ты понимаешь, что за исцеление принца тебя осыплют золотом?

- И что дальше? Оставят в покое? Как бы не так! Всегда найдется, кого спасти «в интересах вашей новой родины». Больше я на это не поведусь никогда!

- Значит, ты не урожденная келестинка, - подытожила ван Ретт. - Бежала из Кальдоранна? Но тогда Совету белаторов был бы известен твой дар. Для степной эс-нисай ты слишком высокая.

Любопытно. И все же, теперь ты живешь в Келестине.

- Я никому ничего не должна, - прошипела Восьмая.

- Не должна? Значит, точно не Кальдоранн, всех магов оттуда заставляют принести королю клятву верности. Скажи, тебе есть куда бежать из Келестина? Иначе вскоре ты рискуешь узнать, каково это - жить в стране охваченной войной за власть.

- Войной?

- Конечно. У нас всего один принц, и тот калека. У него нет голоса - отсутствие ноги или руки ему бы простили. Но голос - нет.

Как он будет давать королевскую клятву? В момент, когда король входит в купель власти, на нем не должно быть никаких амулетов, артефактов и иже с ними. Другого принца нам взять неоткуда. Значит, королю придется вытрясать наследника из королевы. А наша королева слаба здоровьем, так что это будет та еще задачка.

Восьмая как-то странно шевельнулась, и из складок рукава показалась тонкая, затянутая в шелк ладонь. На которую сел толстый, лохматый мотылек.