Невеста вне отбора

Но Катти спорить не стала. Она была уверена в своей правоте и собиралась поговорить с Боудирой. Наедине. Предложить ей помощь в обмен на исцеление принца Хиллиарда. Хочет - открыто. Хочет - тайком. Вряд ли там требуется какой-то особенно сложный ритуал.

- Все поели? Теперь можете пойти к себе. Под «можете» я имела в виду «встали и пошли».

- Да, мора Ровейн, - хором произнесли невесты-избранницы.

- Я чего-то не знаю? - спросила Катарина.

- Потом, - одними губами произнесла Герм.

Малую столовую залу девицы покидали почти военным строем.

Стихли разговоры, плечи расправились, подбородки приподнялись, а выработка яда временно прекратилась.

Германика же успела пояснить, что после пожара стала единственной дуэньей - остальные послали их величеств к дорфам. Разумеется, вежливо и велеречиво. Однако смысл прост - жизнь дороже золота.

- Я позже зайду, - на прощание бросила мора Ровейн и исчезла.

Закрыв за собой дверь комнаты, Мадди и Катти устроились в креслах. Катарина в очередной раз пробежала глазами по нотам.

А ванен Скомпф, прикрыв глаза, повторяла свой текст. Минут через десять они в последний раз отрепетировали номер, и мэдчен ван Ретт приказала доставить клавесин в малый королевский театр.

- Даже не верится, что скоро все закончится. - Мадди напилась чистой воды и выдохнула: - Горло ужасно пересыхает.

- Осталось совсем немного, - согласилась Катарина.

- Даже не верится, что скоро я буду жить в роскошном общежитии, - поддакнула подруге Мадди.

Катти поперхнулась смешком:

- Чего?

- А ничего.

Дворец полон чужих людей, ни одного своего угла.

- Есть целое королевское крыло, - припомнила Катарина.

- И там живут особо приближенные придворные, - кивнула Мадди. - Общежитие. Но роскошное.

Приобняв подругу, ван Ретт напомнила ей:

- Наступила эра перемен. Правление Хиллиарда Шестого Льдовина ознаменуется изменением правил Отбора. Если ты выкинешь всех придворных вон из дворца - это никого не удивит.

Мадди только вздохнула и пояснила:

- Да дело-то не в этом. Я просто думала, что у меня будет время.

А тут раз - и все.

- Так ведь во дворце траур - никаких балов, приемов и вычурных обедов. Закажем зелья для улучшения памяти, и ты все сможешь.

Стук в дверь заставил подруг нервно переглянуться. А Германика, покорно дожидающаяся, пока ей откроют, заставила испугаться.

- Герм, ты чего?

- А? А, да нет, тут на покоях теперь защита от прыжков, - мора Ровейн выглядела сконфузившейся.

И хотя объяснение казалось логичным, Мадди ей не поверила.