Невеста вне отбора

Через несколько шагов сестрам будто случайно встретился немолодой, полноватый дерр. Его камзол сиял от золотого шитья, а покрасневшие щеки выдавали, как сильно он торопился, чтобы успеть, по его словам, «случайно свернуть не в тот коридор».

- А вы, о прекраснейшая, и есть Мадди ванен Скомпф?

Мадди бросила отчаянный взгляд на подругу. И та успокаивающе улыбнулась, мол, сейчас все будет решено.

- Прошу прощения, дерр, но мэдчен ванен Скомпф занята и не может уделить вам время.

- А вы кто...

- А я мэдчен Катарина ван Ретт, личный маг мэдчен Мадди ванен Скомпф.

Мадди, которая все это время стояла не дыша, едва успела следом за подругой.

- Я бы так не смогла, - произнесла ванен Скомпф уныло. - Я вот понимаю все, но они какое-то магическое воздействие на меня имеют.

- Это «магическое воздействие» называется хорошим воспитанием. Которым мы все отягощены. Нельзя просто взять и послать к дорфу человека, который тебе ничего плохого не сказал и не сделал. Но если все так и продолжится, ты рискуешь получить нервный срыв еще до свадьбы.

- Буду наблюдать за тобой и вырабатывать командный тон, - улыбнулась Мадди.

- А у тебя его нет? Разве тебе не приходилось в лавке командовать?

- Так ведь не благородными деррами.

- Так ведь и ты была не невестой принца.

- Логично. А куда мы так уверенно идем? Я думала, поскучаем в своей комнате?

- Я посадила Гару на плечо цветок-поисковичок. Конкурс Симпатий прошел, скоро коронация. Если я не узнаю, что нас ждет, - нервный срыв будет уже у меня, - честно ответила Катти. - Знаешь, я чувствую, как с меня излишнее воспитание сходит.

Коридоры сменялись арочными переходами и короткими лестницами. Мадди искоса поглядывала на бледное, сосредоточенное лицо подруги и, наконец, спросила:

- А если честно? Мне-то врать не нужно.

Обняв себя за плечи, Катарина посмотрела на подругу больными глазами:

- Я правду сказала. Просто не всю. Я хочу увидеть отца и брата.

- Они здесь? Откуда ты знаешь?"

"- Они были на балу. Вместе с мамой. Дела об измене родине решаются очень быстро - насильственное ментальное сканирование и приговор. Все - без промедления. А содержат таких узников в королевской темнице. Если они достойны жить.