Невеста вне отбора

"

"- Белатор Альтгар прислал голос, сказал, что присоединится к его высочеству в беседке, - степенно ответил слуга. - На кухне есть особая ракушка, через которую передают свои пожелания особы королевской крови.

- То есть, все знают, что Альтгар... - Катарина не стала завершать фразу.

- Конечно. - Слуга посмотрел на принца и, получив подтверждающий кивок, подробно объяснил: - Старший принц рос как Льдовин. Из рода он вышел совсем недавно. И кровь его - кровь короля, все знают. Нельзя вдруг взять и забыть, что у королевы был еще один сын.

- А еще старшего ребенка не записывают в родовую книгу. Я лет в пятнадцать решил имя сменить, и ничего, получилось. Не записан ведь, - рассмеялся подошедший Гар.

- Альтгар - не твое имя?

- Мое. - Он поморщился. - И у нас с Лиаду договор - ни при каких обстоятельствах он не выдаст того имени, что я придумал себе сам.

Подружки переглянулись, и Гар простонал:

- Зря я это сказал, да?

- Ну что ты, очень даже не зря.

Мужчины набросились на еду как дикие звери.

И только когда тарелки опустели и все тот же слуга принес поднос с охлажденным морсом, Гар спросил:

- И почему это в казематах я вдруг почуял запах духов своей горячо любимой женщины?

«Горячо любимая женщина» смущенно заметила:

- Девушка, Гар.

- Неважно. Итак?

- Мне приснился потайной коридор, и я решила это проверить.

- Слава Богине, что у вас не было намерения вызнать тайны, - на том коридоре превосходное проклятье, - фыркнул Гар.

Катти передернулась, представив, что могло произойти.

- Почему тогда он так легко открывается? - возмутилась Мадди. - Катарина просто рукой финтифлюшку шевельнула и все!

- Это ловушка для сообщников, - пожал плечами Гар. - Я, кстати, заново вырастил и паутину, и пыль приманил. Вот зачем было весь коридор чистить?

- Зато я поговорила с отцом, - грустно сказала Катарина.

Гар только вздохнул и развел руками:

- Я хотел тебя от этого оградить.

- А они хотели?

- Нет.

Мадди и Лиаду делали вид, что изучают чеканный узор на ноже. Мадди негромко восхищалась изяществом линий и глазомером мастера, принц увлеченно кивал.

- Зато я могу официально сообщить - все закончилось. Лиаду обрел голос, и коронация пройдет без потерь, - неловко утешил любимую Альтгар.

- Но ведь он еще не говорит, - встрепенулась Мадди, тут же позабывшая про чеканку.