Невеста вне отбора

Поведайте же, мэдчен Боудира ванен Крют, как вам это удалось.

Но Боудира промолчала. Дама вскинула брови, прищелкнула пальцами, и в ее руках появилось письмо. Такое же, как то, что получила Катарина.

- За неподобающее благородной мэдчен поведение, - выразительно прочитала мора, - и... драку?

- Хорошо, что я ничего не ела, - шепнула ошеломленная Мадди, - а то могла и подавиться. Ничего себе. С кем она подраться-то успела?

- Девять из десяти, что ударила служанку, - шепнула в ответ Катти. - Больше некого.

- Согласна, - кивнула мэдчен ванен Скомпф. - Будешь трюфель?

- С удовольствием.

Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай."

"- Почему мы не попросили чай, пока были конфеты? - удивилась Катти.

- Не знаю как для тебя, а для меня это два разных удовольствия, - улыбнулась Мадди.

Второй переливчатый звон, и придворные покинули террасу. Следом за ними поднялись все невесты. Кроме Мадди и Катти - девушки неторопливо допили чай и только после этого встали.

Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.

Катти стукнула тростью по мощеной площадке и вздохнула - очередная проверка? Вокруг ни единого человека. Все пропали, как по волшебству. И даже тот мальчишка, что никем не замеченным подстригал кусты, быстро и не оглядываясь ушел.

- Ничего себе, - протянула Мадди. - Наши благородные конкурентки специально сели так, чтобы занять все ландо?

- Очевидно.

- Может, кто-то из них хочет мельничный жернов в подарок? От принца? Ведь понятно же, что за нами наблюдают, - растерялась Мадди.

- Мы ехали меньше десяти минут, - улыбнулась Катарина. - Прекрасно пройдемся.

- А ты сможешь? - обеспокоилась Мадди.

- Смогу, - спокойно ответила Катти.

Мэдчен ван Ретт очень удивилась своей реакции на слова подруги. Обычно ее злило напоминание о ноге. Но сейчас... Сейчас это была искренняя забота.

- А солнышко-то к зениту, - вздохнула Мадди. - Давай, что ли, с нижнего платья по полосе оборвем? И на голову намотаем? А то станем дурочками и начнем глупости творить.

- Например? - заинтересовалась Катарина.

- Например? Ну, например, мысленно корону примерять, - прыснула со смеху Мадди.

Рассмеявшись, мэдчен ван Ретт покачала головой и серьезно сказала:

- Я не могу этого допустить.