Если девушка понравится тебе, госпожа, значит, она твоя.
Индия милостиво улыбнулась девушке. Совсем юная, худенькая, с испуганными серыми глазами и пламенеющими морковно-рыжими волосами.
— Как тебя зовут? — спросила Индия.
— Маргарет, леди, хотя все кличут меня Мегги.
— Ты англичанка?
— Нет, леди, шотландка.
— А, я так и думала. Тебя выдает акцент, — обрадовалась Индия. — Я падчерица герцога Гленкирка, Мегги. Выросла недалеко от Абердина. А ты откуда родом?
— Из Эйра, миледи, где, как говорится, все парни храбры, а девицы пригожи.
— Я очень довольна. Баба Гассан. Твой выбор прекрасен, — похвалила Индия. — Впрочем, я ничего другого от тебя не ожидала. Однако девушка не англичанка, а шотландка.
Но я там выросла и поэтому рада видеть соотечественницу. Где повелитель?
— Сегодня он ужинает с Аруджем-агой, госпожа, который вернулся из плавания. Повелитель придет к вам позже.
— А мой родич Осман тоже пришел? Я бы хотела узнать, здоров ли он.
— Я все узнаю и сообщу, госпожа, — заверил евнух, кланяясь.
— Пойдем, — велела Индия, подводя Мегги к дивану. — Расскажи, как ты попала в Эль-Синут?
— Мой папаша — морской капитан, миледи. Я всегда молила его взять меня в путешествие, как он брал в молодости матушку. И поскольку я должна была этим летом выйти за Иана Мюррея еще до того, как соберутся кланы, па пообещал отвезти меня в Бордо, где он должен был взять на борт бочонки с вином. Но в Бискайском заливе на нас напали. — Девушка жалостно шмыгнула носом. — Отца убили прямо у меня на глазах! Зарезали, как куренка! Меня и тех матросов, что уцелели, увели в плен.
Правда, никто меня и пальцем не тронул. — По веснушчатому лицу градом хлынули слезы. — Теперь мой Иан женится на этой противной Флоре Маклин, которая вечно гоняется за ним, как кошка за воробьем!"
"— Вероятно, так и будет, девушка, — честно ответила Индия, — и боюсь, ничего тут не поделаешь. В Берберии за женщин крайне редко просят выкуп, и кроме того, кто позаботится о тебе? Кто станет искать? Кто отдаст деньги? Повезло, Мегги, что Баба Гассан тебя выкупил.
Тебя могли продать жестокому господину или просто в бордель. Тут же ты будешь в безопасности, а как служанка первой жены дея займешь определенное положение среди слуг.
Мегги вытерла щеки рукой и, всхлипнув в последний раз, пробормотала:
— Клянусь, что буду верно служить вам, миледи.
— Знаю, девочка, знаю. Ты уже была на кухне?
— Да, госпожа.
— В таком случае отправляйся к Абу и скажи, что я хочу есть. Принеси поднос в сад.
