Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

А у кого-то вместо витрины было настоящее небо — то рассветное, нежно-розовое, с фиолетовыми прожилками, то дневное — высокое и синее, то закатное — ало-оранжевое, бархатное, а то и вовсе ночное — темное, с россыпью звезд и полумесяцем.

— Как вам? Никогда не видели такой красоты? — спрашивала Дэйрил, уверенно ведя нас за собой. Она чувствовала себя в своей стихии. — Это Большой императорский проспект! Здесь находятся самые лучшие магазины и лавки империи! Каждую зиму они соперничают друг с другом, кто лучше украсит витрины.

Победитель получает специальный приз и приглашение во дворец — чтобы украсить его на следующий праздник. Это огромная честь. Поэтому хозяева нанимают лучших магов.

— Сколько же это стоит денег. А есть кто-то, кто не наряжает свои магазины? — спросила Элла.

— В центре — точно нет, — рассмеялась Дэйрил. — Каждый обязан украсить свой магазин или заведение. Иначе — штраф. Ой, смотрите, «Шоколадная лавка госпожи Марты»! У них дегустация шоколада. Скорее, скорее! Туда!

И она, стуча каблучками модных терракотовых сапожек на меху, побежала к соседнему магазинчику, из окон которого били разноцветные огни калейдоскопа.

Мы с Элли бросились следом, а через несколько минут уже шли дальше, смакуя самый чудесный шоколад в своей жизни — нам в подарок вручили по три шоколадные конфеты с малиной и дробленными орехами. Шоколад буквально таял во рту, и я вдруг решила, что просто должна купить такой тете и бабушке — они обожали сладости. Однако взглянув на цену, я едва не взвыла. Она была ужасно высокой — почти с мою стипендию, а это чуть больше тысячи крон. Поэтому я спрятала оставшиеся две конфеты в сумку, решив, что угощу тетю и бабушку дома. Это ведь лучший шоколад во всей столице, а может быть, даже в империи. По крайней мере, Дэйрил сказала так.

Смеясь и пребывая в самом чудесном праздничном настроении, мы пошли дальше. Мимо бесконечных магазинчиков, кофеен, ресторанов и гостиниц. Мимо огромного, как тренировочное поле, катка со сверкающим льдом, на котором катались и взрослые, и дети.

Мимо уличных музыкантов, мимо приехавших из других стран людей и не-людей, что с таким же восторгом, как и мы, осматривались вокруг, молодых курсантов в форме, который смотрели на нас с улыбками, махали и зазывали к себе. Мимо храма Высшего божественного круга — главного в стране, который сиял золотом.

А потом мы оказались на площади Роз и Мечей, и людей на ней было столько, сколько я никогда в жизни вместе не видела.