Поднялась по каменным неровным ступеням и едва не закричала от радости, когда уперлась головой в деревянный настил, который закрывал выход. А это наверняка он, ведь сквозь щель виднелась улица и так приятно тянуло свежим воздухом.
Взяла нож в зубы за рукоять, а сама уперлась ладонями в настил, пытаясь его сдвинуть.
В глубине подземного лабиринта послышались голоса и топот. Наверное, Алисья уже выбралась и позвала подмогу.
Поднатужилась, прикладывая все свои силы и едва не свалилась назад, когда настил откинулся, оказавшись дверью, присыпанной землёй.
Прохладный ночной воздух ударил в лицо. Стремительно выбралась и захлопнула хлипкую дверь. Огляделась и, заметив, небольшой камень, перекатила его, чтобы заблокировать выход и задержать преследователей хоть на минуту. Хотя они, наверное, быстро справятся с такой незначительной преградой.
Поднялась с колен и стала выбираться из оврага. Порез на руке всё ещё кровоточил…
Ухватилась за ствол растущей на краю молодой берёзы и подтянулась.
Подобрала юбку, завязала её в узел почти на поясе, чтобы не мешалась, переложила нож в руку и ломанулась сквозь лес, почти не разбирая дороги, не понимая в какой стороне Нисхельм.
Ветки царапали лицо и шею, цеплялись за волосы… но я продолжала двигаться вперёд, ориентируясь на полную ясную луну и собственное чутьё.
Выбежав к каменной гряде, которая образовалась в результате обвала, с облегчением выдохнула. Северный лес. Надо двигаться вдоль гряды, которая должна вывести к реке, а там вверх к устью.
Мне всё время казалось, что меня преследуют и вот-вот поймают, поэтому я не давала себе передышку и не оглядывалась. Не жалела ног и сил, почти задыхалась, но продолжала бежать, хоть и не так быстро, как хотелось бы.
… вспышка огня, возникшая так внезапно, ослепила и заставила отпрянуть назад.
Прикрылась рукой и едва не ахнула, увидев, выходящую из огня темноволосую женщину.
– Далеко собралась? – иронично усмехнулась одна и крикнула кому-то за моей спиной. – Взять её!
Ведьмы, находившиеся в подземелье, оказались неожиданно близко.
Я даже ахнуть не успела, как они схватили меня под руки, заломив так, что я вынужденно склонилась перед черноволосой и выронила нож.
– Что же ты так неосторожно с телом моей сестры? – угрожающе протянула она, бросив взгляд на мою порезанную руку. – Ведите её обратно, нужно обработать рану.
Меня грубо развернули и буквально волоком потащили туда, откуда я так отчаянно пыталась сбежать.
