Нежное создание 2 (СИ)

— Тоже жрать хочешь? — спросила у неё Ника, утихомиривая бешено застучавшее сердце.

Поёжилась от колючего, пронзающего насквозь взгляда пернатой. Показалось, что в душу заглянула сама смерть.

Непрошеную гостью спугнул стук в дверь. Птица сорвалась с отлива и с возмущённым карканьем перелетела на тополь.

— Встали уже? — в комнату вошла Лина с платьем и туфлями хозяйки.

— Бестолочь! — щёлкнул на неё Жакуй и залился сигнальным свистком.

Лина прошлась по нему равнодушным взором и обратилась к хозяйке:

— Ваша тётушка велели сказать вам, что ждут вас в кофейне.

Велели нарядить вас красиво.

«Вот вам и ответ на поздний визит нувориша», — усмехнулась Ника. Доложили уже.

Очень не хотелось надевать корсет, но во избежание нежелательных сплетен требовалось хотя бы иногда подчёркивать свой социальный статус ношением сего предмета страданий. К тому же выслушивать длинные нудные нотации тёти, сопровождаемые слезливыми вздохами и ахами — то ещё испытание.

— Причёску тоже под траурный шарф делать будем? — спросила у замершей прислуги.

— Как пожелаете, госпожа.

Ника посмотрела на приготовленные подарки для госпожи Лейфде и Дэниэла, лежавшие на столе вот уже неделю. Сегодня перед открытием кофейни она обязательно выделит полчаса, чтобы сходить к брату и его бабушке.

Велев Лине покормить и выкупать Жакуя, а затем вынести его на крыльцо, девушка спустилась в зал.

Тётушка Филиппина сидела в VIP-зоне. В ожидании племянницы смотрела в окно, мечтательно щурилась и обмахивалась чёрным опахалом.

Сытно позавтракав, пребывала в прекрасном расположении духа.

Осмотрев деву с головы до ног, одобрительно кивнула.

— Долго спишь, дочка, — сделала ей незлобивое замечание. — Ничего не желаешь мне рассказать?

Ника чинно села напротив тёти, расправила складки на платье:

— Я продала свои картины.

Проходя мимо камина, она успела отметить удручающую пустоту стены.

Тётушка медленно благосклонно кивнула:

— Признаться, я крайне удивлена вниманием к тебе господина Ван дер Ваала.

Наслышана о нём от госпожи Шрайнемакерс. Мужчина он весьма разборчивый в знакомствах и сверх меры осторожный. Вызвать его интерес не по силам ни одной молоденькой девице. Тебе, вот, удалось. Умница, дочка.

— Я ничего не делала намеренно, — Ника покраснела от неожиданной трактовки её поведения. — Всё, что я говорила господину Ван дер Ваалу, сущая правда.

— Разумеется, правда, — опахало заходило в руке тёти как при штормовом ветре. — Иначе и быть не может.