Нежное создание 2 (СИ)

— Ты не Руз, — закачал он головой. — Ты ходишь не так, как ходила она, говоришь не так, смеёшься не так, думаешь не так. Всё делаешь не так. Ты, истинно, не Руз. Ты сама чего-нибудь боишься в этой жизни? — схватил её за плечи. Глядя в лицо, выдохнул: — Что ты устроила в кофейне? Почему пошла за нами? Если бы невзначай… — тяжело втянул воздух носом.

Держал, не отпускал, пожирал её лицо прожигающим взором.

Ника зябко повела плечами и тихо сказала:

— Ничего же не случилось.

Затеплилась потухшая искра радости: за неё беспокоятся! Её по-прежнему… любят?

— А если бы случилось, Руз? — мужчина тряхнул головой.

 — Или как тебя…

— Руз, — поддакнула она. — В этом мире я навсегда останусь Руз. Я уже привыкла, — в глазах блестели слёзы счастья.

Ван дер Меер вздохнул и направил девушку к двери.

— Всё закончилось? — спросила она. — Теперь я могу спать спокойно?

Ей не ответили. Трость Кэптена застучала в гулкой тиши коридора. Он ушёл в кофейню.

Вспомнив о «доспехах», Ника торопливо свернула в ванную. Водонагреватель и трубы обещали доставить через неделю.

Плитка будет готова только через две. Ремонт в ванной следует закончить до отъезда во Францию. Пока девушка избавлялась от «бронежилета» и обтиралась влажным полотенцем, думала.

Душу наполнила тихая радость: несмотря на парадоксальную ситуацию, Ван дер Меер поверил ей и принял меры предосторожности.

Почему он закрыл большую часть окон, Ника поняла, когда увидела мёртвого стрелка под деревом. Кэптен усложнил ему задачу и лишил выбора — оставил для манёвра одно дерево.

При закрытых окнах только стоя у этого тополя можно было увидеть, что происходит в кофейне. Выстрелить, добежать до угла и скрыться в переулке получилось бы не так быстро, как рассчитывал стрелок. И то при условии, если спрятавшийся в кроне дерева стражник по какой-то причине его не зашибёт. Шанса не оказаться пойманным, убийца не имел.

Ника вернулась в кофейню.

Постояльцы разошлись. София торопливо убирала столы, Ида мыла полы. В кухне гремела посуда.

Матфейсен и Ван дер Меер сидели за барной стойкой, пили вино и секретничали.

Ника подошла к ним со стороны прилавка, и мужчины уставились на неё. Она взяла кувшин с вином, налила полстакана. Как ни держалась, но руки дрожали, выдавая её внутреннее состояние.

— За успешно проведённую операцию, — отсалютовала поднятым стаканом и, не глядя на мужчин, выпила.

Поморщилась — вино не стало вкуснее, — взяла ломтик сыру, положила в рот и посмотрела на молчаливых собутыльников.