Нежный цветок кактуса

Пока Чарльз поил и кормил лошадей, я сводила Джейми в кустики, на что он презрительно фыркал, потом раздала всем по куску хлеба с грудинкой и холодный морс. Ели уже в движении. И все равно, к Телфорду свернули уже в сумерках. Чарльз сказал, что до поместья тут две мили, то есть ещё минут тридцать-сорок ехать. Быстро переодела в хорошую одежду Джейми. Чарли догадливо проехал вперёд, и я начала торопливо менять свою одежду, ежась от вечернего холода.

Но и появляться оборванцами, издающими специфическое амбре, не хотелось.

К самому поместью мы подъехали, когда сумерки уже переходили в ночную темноту. Но ворота поместья были широко открыты. Потому что впереди нас въезжала в ворота тяжёлая дорожная карета. Мы тут же пристроились за ней и нам никто ничего не сказал и не остановил. Так мы и проехали за каретой по расчищенным дорожкам к парадному полукруглому высокому крыльцу.

Лакей уже придерживал дверцу кареты, из нее выходила модно одетая женщина средних лет. С крыльца торопливо сбегала молодая женщина:

- Мама, что же вы так поздно в дорогу двинулись? Надо было переночевать в гостинице Бортмунда! Сейчас опасно ночью ехать, волки выходят на дорогу! Джейс тоже приехал днём! А это кто с вами?

Так, вот и мой выход, и теперь уж точно момент истины! Я выступила из тени, отбрасываемой каретой, в круг, освещенный факелами.

Джейми испуганно жался ко мне и шагнул вместе со мной.

- Простите, вы ведь леди Катерина? Мы ищем леди Филиппу Элтон. Мы - ее внучатые племянники, внуки лорда Уильяма Рейли… Это мой брат - Джеймс, барон Рейли, я - Дженнифер Рейли. Мы были в Элтон-холле, но нам там сказали, что леди сейчас там нет, и, возможно, она не появится в ближайший год-два. Подсказали, где мы можем ее найти.

Поэтому мы и поехали. А это наш временный сопровождающий, Чарльз Бакстер из клана Гордон, из Дейтона.

Чарли уже спешился и, подойдя к нам ближе, вежливо, но с достоинством, поклонился. На крыльце тем временем народу прибавилось. Сновали лакеи, занося багаж, как я догадалась, леди Йоханы, дворецкий в полном облачении стоял у дверей, горничная леди руководила разгрузкой кареты.