Незнакомец в зеркале

Наконец настал торжественный момент. Огни медленно погасли, в театре воцарилась та выжидательная тишина, которая всегда предшествует подъему занавеса, словно молчаливая молитва о свершении волшебства.

И чудо случилось. Как только Тоби Темпл устремился на сцену, сильной упругой походкой, с широкой улыбкой на загорелом мальчишеском лице, зал замер, но тут же разразился бурей аплодисментов, воплями; люди поднялись с мест и устроили ему пятиминутную овацию, от которой буквально тряслись стены театра.

Тоби стоял на сцене, выжидая, когда публика угомонится, и, когда зрители устали, ехидно спросил:

– И это вы называете приветствием?!

Он был великолепен.

Рассказывал истории, острил, пел, танцевал, нападал на присутствующих: словом, все как прежде. Зрители не хотели отпускать Тоби со сцены. Он по-прежнему был суперзвездой, но теперь стал чем-то большим – живой легендой.

На следующий день в «Вэрайети» была помещена рецензия:

«Они пришли похоронить Тоби Темпла, но остались, чтобы приветствовать его и вознести хвалу великому артисту.

И он заслужил их признание. В шоу-бизнесе Тоби Темплу нет равных! Это был вечер оваций, и никто из тех, кому посчастливилось быть в театре, не забудет этого шоу!»

Критик «Голливуд рипортер» писал:

«Публика собралась, чтобы увидеть возвращение великой звезды, но Тоби Темпл доказал, что он никуда не уходил».

Остальные газеты также превозносили талант Тоби.

С этого дня телефоны в его доме разрывались. Почта ежедневно приносила десятки писем и телеграмм с приглашениями и просьбами сыграть в театре… клубе… казино…

Предсказание Джилл сбылось – агенты и в самом деле обивали пороги дома Тоби.

Он повторил сольные концерты в Чикаго, Вашингтоне и Нью-Йорке и везде пользовался невероятным успехом. Публика интересовалась им, как никогда раньше. На волне умиленной ностальгии владельцы кинотеатров демонстрировали все его старые фильмы, а телестудии объявили в программе «Неделя Тоби Темпла» и показали записи его шоу.

Выпускались куклы «Тоби Темпл», игры «Тоби Темпл», кроссворды, сборники анекдотов и даже майки с его изображением.

Даже на пачках с кофе, сигаретами и тюбиках зубной пасты теперь красовалось его имя. Телестудии дрались за право показывать раз в неделю выступление знаменитого комика. Солнце славы Тоби вновь находилось в зените, и отблеск его лучей падал на Джилл.

Снова вечеринки, приемы, и послы, и сенаторы, и закрытые показы, и… Теперь они были нужны всем.