Стефан едва удержался, чтобы не ткнуть его стилетом в плечо. Маг бы немного расшевелился, но и заряд оружия ограничен… И пока Род пялился на свои руки, король договаривался с тьмой, которая снова увивалась вокруг его ног. Он принял решение.
— Иди сюда, — позвал он про себя. — Вдвоем мы выберемся, по одиночке — без шансов. Брат контролирует огромный ресурс и бездарно притворяется слабым. Давай выпьем его и выломаем себе проход. Он первым делом замкнул этот круг глухой петлей. Постарался незаметно… Да и как ты станешь править людьми? Тебе нужно тело, и я к твоим услугам.
Тьма только и ждала приглашения:
— Ты уже вероломно предал меня однажды. Изгнал. Ты будешь наказан, Стефан Конрад. Я скушаю тех, кто тебе дорог, — всех твоих мальчиков, одного за другим… И ведь теперь ты от меня не избавишься. Чтобы освободиться, придется вернуть боль каждой человеческой оболочки, что вскормила меня из твоих рук.
Стефан кивнул. Он не переставал улыбаться.
*****************
Родерик Конрад, прощание"
"Изуродованная тьма глядела сквозь него мертвыми глазами и шелестела не переставая.
Но ей нечего было ему предложить. Славу? Его имя до сих пор гремело на весь Лондиниум. Богатство? Этого добра хватит на несколько поколений вперед… Трон? Мимо. Любовь самой прекрасной женщины на свете?.. А еще у него есть одаренная умница-дочка.
В другой раз Родерик, возможно, и посмеялся бы тому, до какой же степени он успешный и уважаемый, а еще — кратковременно счастливый. Не каждый человек бывал счастлив так, как он, в эти последние недели.
Он рассчитывал, что Оливия простит его и не озлобится на весь свет. Это же Нахаленка. Она не станет винить окружающих или жалеть себя.
Когда он медленно сползал на пол, новый план уже вполне сложился, и Родерик принялся накручивать по периметру круга темные нити из своего ресурса. Из того самого неприкосновенного магзапаса, к которому не прибегал более десяти лет. Это не так надежно, как заклинание при первой активации, но держать будет.
Но и этого, разумеется, мало.
Личинку следовало ослабить, а лучше — стреножить и задушить. Во-многом ему помогало то, что она не держала форму. В эту субстанцию укладывать сжимающие потоки, оставаясь не замеченным, не так уж и сложно.
Все. Теперь еще несколько петель, и эта тварь не выкрутится из захвата. Сразу не издохнет, но и круг не повредит.
Стефан держался рядом и очень мало был похож на сумасшедшего. Было мгновение, когда Родерик поверил, что Его Величество его все же прирежет.
