Его красивое лицо стало похоже на непроницаемую маску, а светло-карие глаза казались стеклянными.
- Всё очень-очень серьёзно! - воскликнула Оливия, в душе не понимая, что она сделала не так, - танец перед ужином... Мне не с кем его танцевать,и я подумала... Я подумала, что могу попросить тебя...
- Я понял тебя, Ливи,и согласен стать твоим верным рыцарем на этот вечер. - прервал её молодой человек, виновато улыбнувшись, - а теперь прошу меня извинить,я обещал следующий танец леди Уинстед.
Мэтью вновь поклонился, и взгляд его ореховых глаз стал теплее.
Сейчас он как никогда походил на юношу, которого она знала много лет, и обида, начавшая расти в груди, стала отступать.
Бал продолжался. Оливия успела сменить нескольких партнёров прежде, чем наступило время долгожданной кадрили. Она с волнением оглядывалась по сторонам, ища своего партнёра.
Мэтью заставил себя ждать, вынуждая Ливи нервно закусывать губы, когда послышались первые аккорды весёлой деревенской мелодии.
Оказавшись рядом спустя несколько минут, он предложил ей руку и повёл в круг уже танцующих пар.
Стараясь точно выполнять все движения, Оливия буквально заставляла себя не смотреть на любимого, вздрагивая всякий раз, когда их ладони соприкасались.
Ей было трудно сдерживать охватившие её эмоции, и, стараясь разрядить атмосферу, она принялась весело щебетать всякие глупости, надеясь, что Мэтт не заметит как она нервничает.
Когда подошло время ужина, он повёл её в столовую, но Ливи, всё продумавшая заранее, будто бы неожиданно остановилась возле высоких французских окон и сказала :
- Мэтт, ты можешь проводить меня в сад? Всего на пять минут.
Мне... Мне нужна небольшая передышка. В зале так душно... - будто подтверждая свои слова, она раскрыла кружевной веер и начала им обмахивать.
- Оливия, тебе не кажется, что ты сильно рискуешь, отправляясь в сад со мной? - серьёзно спросил Мэтью. - Твой брат свернёт мне шею, если хоть тень скандала упадёт на твою репутацию.
- Ты боишься моего брата? - не сдерживая сдавленный смешок, поинтересовалась Оливия.
- Я просто не желаю попасть под его горячую руку, - парировал Мэтью, потянув её на террасу, - прошли те времена, когда он сквозь пальцы смотрел на наши детские шалости...
- То есть ты признаешь, что мы уже не дети? - дождавшись, пока они достаточно далеко удалятся от дома, Оливия замедлила шаг и резко обернулась.
Не ожидающий ничего подобного молодой человек врезался в неё, так что её хрупкое тело оказалось плотно прижатым к его груди.
