Нить судьбы

– Пущай посмеиваются, – отрезал Влас, – Не от большого то ума. Пусть эти пересмешники на себя глядят, тогда и за другими замечать неколи будет.

– Да не бойся ты, никто меня не обидит.

– Смотри же, хвостик, не отставай от девчат, – погрозил он Ладе пальцем.

– Ладно, ладно.

Лада, схватив корзинку, убежала, напевая песенку, а Влас продолжил своё дело, бабушка занялась в уголке своими травами.

Время шло, на улице уже стало смеркаться, а Лада всё не возвращалась. Пелагея с тревогой выглядывала в окно, смотрела в сторону леса.

– Душа у меня не на месте, Влас, – наконец, сказала она внуку, – Уже и стадо прогнали домой, и бабы с поля вернулись, где же девчонки-то? Что так долго они? Поди, случилось чего? Пошёл бы ты им навстречу. А может, они уже и дома, засиделись у кого? Пройдись сначала по подружкам, а потом к лесу ступай, а я дома ждать буду, вдруг Ладушка скорее тебя вернётся.

Влас поднял голову, оторвавшись от работы, и увидел, что за окном уже и правда темнеет, и день приближается к ночи, а Лады всё ещё нет дома…

ГЛАВА 35

Влас опрометью выскочил из избы, но выбежав за ворота, встал в нерешительности – в какую сторону отправиться на поиски сестрёнки? После недолгих размышлений он решил пойти по главной деревенской улице, по которой односельчане обычно возвращались домой из леса и с полей.

– Авось повстречаю девчат, – подумал Влас, – Может в лесу заигрались, засиделись до сумерек, а теперь спешат обратно.

Он тронулся в путь и вскоре, у одного из домов, повстречал своих друзей, что лузгали семечки и разговаривали, сидя у двора на лавке.

– Здорово, Влас, а ты куда это?

– Ладу не видали?

– Нет, – покачали те отрицательно, – А что стряслось?"

"– Да надеюсь, что ничего не стряслось, – вздохнул Влас, – Они с девчонками в лес ушли ещё засветло, и вот уже смеркается, а их всё нет. Искать пошёл.

– Ну, и мы, коли, с тобой, – повскакали с мест ребята и отправились вслед за Власом.

Они шли гурьбой по деревне, заглядывая во все переулки и закоулки.

Уже на подходе к околице их глазам предстала вдруг такая картина: табун лошадей, который пас местный парень Макар, стоял не двигаясь посреди дороги, будто ожидая кого-то, самого же Макара нигде не было видно, слышался девичий визг и мужской хохот, шла какая-то возня. Влас и его друзья узнали местную шайку парней-хулиганов, которыми верховодил самый наипротивнейший парень в деревне по имени Ванька-щербатый.