– А вы давно здесь живете? – спрашиваю без задней мысли, но Михаил вдруг мрачнеет.
– Третий год, – отвечает неохотно.
– А! – смущенно киваю. – Ну да. Лизе семь…
– Будет, – улыбается, – октябрьская она.
– Она замечательная, – отзываюсь с искренней теплотой в голосе и ловлю на себе его удивленный взгляд. – Я детей вообще люблю, – зачем-то начинаю объяснять. – Наверное, только поэтому в учителя и пошла! Знаете, – перебиваю сама себя, – говорят, что те, кто вырос в многодетной семье больше одного ребенка не рожают, а я хочу как мама – четверых.
Ну троих обязательно! – выпаливаю, и вдруг мне кажется, что я несу полнейшую чушь. – Я, наверное, какая-то ненормальная, – заканчиваю тихо.
– Мне кажется, наоборот, – отвечает мне Михаил, не оборачиваясь. – Нормальная. О! А вон и Лиза.
Пятачок – это действительно центр деревни. Кажется, даже в прямом, то есть географическом, смысле.
Кусок земли у дороги, из которого почему-то никто не сделал огород. Зато ж поставили явно самодельные качели, что-то вроде масленичной карусельки, вкопали шины, по которым прыгает ребятня, и устроили несколько лавочек из поваленных бревен… Вон та куча пыли явно когда-то была песком.
Это легко понять, потому что пара карапузов до сих пор возится в ней лопатками…
Несколько мальчишек играют на шинах… “Выше-ножки-от-земли” им слишком длинно! У них “Лава!”
И еще две девочки качаются на качелях… Одна сидит, а одна стоит…
А Лиза?
Ой…
Она на самом краю площадки. Под густой рассыпавшейся ивой.
Изгой? Одна?
– Лиза! – окликает ее Михаил.
Малышка отрывается от своего занятия, оглядывается, тут же подпрыгивает и бежит к нам, на ходу распахивая объятья!
Бух!
Совершенно без возгласов она ловит одной рукой меня, а другой – своего отца!
– Лиза! – хохочет этот вдруг ставший мягким мужчина и поднимает дочку на руки. – Чем занимаешься?
– Букашку нашла! – гордо отвечает та.
– Букашку – это здорово, – улыбается Михаил. – Мне поработать надо, пошли ближе ко двору?
Она хмурится и отрицательно машет головой…
– Ну, Лиз! – уговаривает ее отец.
– А давайте я тут побуду! – предлагаю. – В конце концов, – улыбаюсь, – должна же я отработать свой стол и кров.
Это я пытаюсь пошутить, но Михаил, наоборот, хмурится.
– Вообще-то, я приглашал вас погостить."
"– Да! А потом наняли, – выкручиваюсь, как могу. – Мне в радость пообщаться с детьми. Это же мои будущие ученики, – тут же вспоминаю состояние школы и заканчиваю грустно, – может быть.
– Ну ладно, – сдается Михаил. – Гуляйте.
