– Филипп Джеймс Барлоу, как ты разговариваешь с дедом!
– Если мой дед помешался – я не могу по-другому!
– Ты уже женился однажды по своему выбору, и что из этого вышло?
Джеймс заскрежетал зубами от раздражения. Очередная тирада о его неумении делать выбор может спровоцировать преступление.
– А девушка, о которой я говорю, прелестна, – настаивал на своем Филипп.
– По крайней мере в восемнадцать была.
– Была? А сейчас? – изобразив интерес, спросил Джеймс.
– И сейчас, уверен, мила, – перенял его тон Филипп.
– Так женись сам!
– Джеймс! – предостерегающе рявкнул он. И откуда в восьмидесятилетнем старике столько силы?
– Или жени на ней Джонатана.
– Джонатан – хороший мальчик, но, к сожалению, ни характера, ни силы воли. А вот тебе дерзости поубавить бы, – погрозил скрюченным пальцем Филипп, – лучшего наследника и желать нельзя. Женись, и я оставлю тебе большую часть наследства.
– Мне не нужны деньги.
– Уважь старика! – грохнул кулаком по столу Филипп.
– Мое уважение. – Джеймс чинно склонил голову, начиная скучать: подкуп, шантаж, угрозы – ничего нового.
– Уже поздно, позволь откланяться.
– Постой, – в спину крикнул Филипп, – а эта девушка, няня, кто она? Ее лицо кажется знакомым.
– Она няня. Просто няня.
***
Аврора в одиночестве бродила по огромной библиотеке особняка, восхищенно осматривая стеллажи с книгами. Сказочное место, иначе и не скажешь, таинственное, а в скупом свете немного пугающее. Напольные канделябры наделяли это место сумрачным средневековым очарованием, словно это старый замок, окутанный загадками и легендами.
А где-то за каменными стенами бродит рыцарь, ожидая даму сердца.
Аврора остановилась возле широкого окна, открывавшего вид на подъездную дорожку, на желтый свет фонарей, на яркие звезды. Безмятежное темно-синее небо было щедро обсыпано алмазной крошкой; скупой месяц медленно ворочался, нехотя двигаясь навстречу ночи. Аврора радовалась передышке – Эвана занял дядя. Джонатан оказался приятным и обходительным: вежливо сделал несколько комплиментов и взял племянника в оборот.
Рядом с ним она не чувствовала себя маленькой, хоть он и не был низкорослым, но и спокойно, словно ты дома, с ним тоже не было. «А с его братом было?» – спросила она себя. Сегодня ей на мгновение показалось, что да. У нее имелся опыт общения с мужчинами, пусть и не сильно разнообразный: знакомство с Дрю случилось сразу после колледжа, и встречаться они начали довольно быстро.
