Ночь наслаждений

Вы знаете, что это не так…

– Я отвечаю за каждого человека, находящегося на моей земле, – перебил он. – И за вас тоже, пока вы здесь. И пока я сознаю, что кто-то желает мне зла, я просто обязан оберегать от опасности окружающих меня людей.

Энн смотрела на него широко раскрытыми, немигающими глазами, и Дэниел неожиданно задался вопросом, что она видит. Кого видит? Слова, которые он произносил, были непривычными. Он говорил как его отец, а до него и дед. Означало ли это, что вместе с древним титулом ему доверили жизни и благоденствие всех местных жителей? Он так рано стал графом, а потом, всего год спустя, был вынужден покинуть Англию.

«Так вот, что это значит, – понял он наконец. – Вот, что все это значит».

– Я не позволю, чтобы вам причинили боль, – сказал он так тихо, что голос почти дрожал.

Энн закрыла глаза, но кожа на висках сморщилась и напряглась. Словно ее вдруг ударили.

– Энн, – сказал он, шагнув вперед.

Но она яростно затрясла головой, и из ее горла вырвался ужасный сдавленный звук.

И это едва не разбило ему сердце.

– Что?! – спросил он, перекрыв расстояние между ними. Сжал ее предплечья, может, для того чтобы поддержать ее… Может, для того чтобы удержаться самому. А потом остановился, чтобы просто вдохнуть. Желание прижать ее к себе было всепоглощающим. Входя в ее комнату сегодня утром, Дэниел пообещал себе, что не коснется Энн. Не подойдет достаточно близко, чтобы ощутить запах ее кожи. Но это… он не мог такого вынести.

– Нет, – сказала Энн, уклоняясь, но недостаточно энергично, чтобы заставить его подумать, будто она это всерьез.

– Не уйду, пока не скажете…

– Не могу! – вскрикнула она и на этот раз с силой оттолкнула его и одновременно отступила, так что они снова были разделены ледяным утренним воздухом. – Не могу сказать то, что вы хотите слышать. Не могу быть с вами и даже не могу больше вас видеть. Это понятно?

Он не ответил. Потому что прекрасно понимал, что она имеет в виду. Но не соглашался.

Энн закрыла лицо руками, растирая его с такой силой, что Дэниел едва не бросился остановить ее.

– Я не могу быть с вами, – повторила Энн так свирепо, что он невольно спросил себя, кого она пытается убедить. – Я не… такой человек…

– Я не подхожу вам, – обратилась она к окну. – У меня положение куда ниже, титула нет и я не…

Он ждал. У нее едва не вырвалось что-то тщательно скрываемое. Он был в этом уверен.

Но когда Энн заговорила, интонации изменились, и в тоне звучала решимость.