— Отчего на попутных, капитан? — снова нарушил молчание Гриценко.
— Откровенно говоря, Матвей Александрович, я вас нарочно на дороге поджидал.
Водитель на какое-то время растерялся: Никак не ожидал подобного поворота дела. Спросил как можно беспечней:
— И зачем же это я вам понадобился?
— Помочь нам можете в одном серьезном деле, Матвей Александрович, — Колчев по-прежнему был серьезен, сдержан, и от этого его слова звучали еще более убедительно. Он подумал с удовлетворением, что выбрал в разговоре с Гриценко верный тон.
И тут, словно прочитав era мысли и задавшись целью опровергнуть их, водитель с вызовом в голосе предложил Колчеву:
— Что ж, начинайте допрос.
Колчев сдержался от резкого ответа, перевел взгляд с лица Гриценко на дорогу.
Автомобиль проехал виадук над железнодорожными путями. Неоновая вывеска придорожного ресторана, маняще вспыхнув по ходу машины, проплыла мимо и словно растаяла во тьме.
— Начинайте же, — куда менее задиристо продолжал Гриценко.
— Напрасно вы так, — без обиды и раздражения, но вместе с тем и не скрывая укора, сказал Колчев.
— Если бы нужен был допрос, то я бы вызвал вас к себе повесткой. Я вас, Гриценко, для беседы, и желательно откровенной, на трассе поджидал.
Гриценко еще больше смутился. Он теперь явно корил себя за неуместную мальчишечью задиристость."
"— Вы не обижайтесь, товарищ капитан, — попросил он. — Я ведь, как бы это вернее сказать… с опережением, что ли. Мол, меня голыми руками не возьмешь.
Колчев сдержанно кивнул, давая тем самым понять, что удовлетворен извинениями Гриценко и принимает их.
Затем он включил вмонтированный в приборную панель автомобиля приемник, пошарил по эфиру, нашел станцию, передающую спокойную легкую музыку, и снова откинулся на спинку сиденья. Машина тем временем перевалила через вершину затяжного подъема и резво катила по пологому спуску навстречу мерцающим в темноте огням большого города.
Показался белый параллелепипед мотеля. Гриценко притормозил и съехал на обочину. Зажег свет в салоне автомобиля.
— Товарищ капитан, покажите еще раз карточки, — попросил Колчева.
Тот разложил на приборной панели фотографии. Гриценко внимательно просмотрел каждую из них, выбрал одну и протянул капитану.
— Эту женщину я где-то видел. Но вот где именно — никак не припомню.
— Может быть, в прошлую пятницу в этом вот мотеле? — подсказал Колчев, указывая на виднеющиеся невдалеке строения из ажурных бетонных конструкций и стеклянных плоскостей.
