Слишком холеные у него руки, литературный язык и безупречный выговор, да и обращение чересчур свободное. Залившись краской стыда, она попыталась встать.
— Вы не садовник. Простите меня за глупость и дерзость. Не хотела вас обидеть.
Но мужчина сжал ее пальцы, словно умоляя остаться.
— Вам нечего смущаться. Не убегайте, прошу. Я тронут до слез вашим состраданием и благодарен за помощь. Не многие молодые люди потратили бы время и силы на какого-то старика садовника, которому приспичило болеть.
— Никакой вы не старый садовник, — весело запротестовала Слоан.
— Я новый садовник. То есть новичок. Мне просто позарез нужно было завести себе хоть какое-то хобби, пока плечо не заживет. Пришлось лечь на операцию — старая травма давала о себе знать и крайне пагубно отражалась на моей игре в гольф. Представляете, — трагически прошептал он, — в коротких геймах я постыдно мазал, то есть буквально каждый драйв кончался промахом!
— Какой кошмар! — посочувствовала Слоан, стараясь не рассмеяться.
— Именно! А этот дом принадлежит моему сыну, который настолько бессердечен, что не только играл вчера без меня, но и имел наглость загнать мяч в первые двенадцать лунок семьюдесятью двумя ударами!
— Да он просто чудовище! — съязвила Слоан.
— Таких следует убивать на месте.
— Мне нравятся женщины с чувством юмора, — усмехнулся старик, — особенно если они к тому же умны и красивы. И способны меня заинтриговать. Кто же вы, прекрасная незнакомка?
Особняк Картера находился всего в нескольких домах от этого, и хозяева почти наверняка знакомы.
Слоан не хотелось объяснять каждому встречному свои отношения с отцом, но отсюда прекрасно видно, куда она направляется.
— Меня зовут Слоан, — уклончиво пробормотала она.
— Это ваше имя?
— Да. А вас как зовут? — быстро вставила она, прежде чем он спросит, как ее фамилия.
— Дуглас, и я вас здесь раньше не видел.
— Я живу в Белл-Харборс и на несколько дней приехала погостить к знакомым.
— Неужели? К кому же? Я здесь почти всех знаю. Выхода нет. Нужно постараться спустить все на тормозах.
— Я остановилась у Рейнолдсов.
— Ну и ну! Это мои соседи и давние знакомые. Вы, должно быть, подруга Парне?
Слоан кивнула и посмотрела на часы.
— Мне пора.
У Дугласа мгновенно вытянулось лицо. Он выглядел таким несчастным, что Слоан стало совестно.
— Неужели не можете уделить несколько минут калеке? Поверьте, вы скрасите одиночество бедного старика! Доктор не позволяет водить машину, а сын либо на работе, либо неизвестно где пропадает.
