В целом поначалу поход длился достаточно спокойно, но небыстро. Долго идти пешком без отдыха не получалось: Пётр был ещё слаб, да и десятилетнему ребёнку, всю жизнь прожившему в условиях наличия всевозможного городского транспорта от электросамоката до электробуса, длительные переходы давались тяжело. Поэтому остановки, чтобы передохнуть, делали часто и за день, если судить по дорожным указателям, не проходили и тридцати километров. Трасса была совершенно пустая, если не считать залежей мусора и хлама, оставленных прошедшими здесь толпами.
И чем дальше от города уходила дорога, тем грязнее она становилась.
Но уже к исходу недели пути на загаженной трассе стали попадаться первые трупы. Разобранные на топливо для костров остовы машин, зачастую превращённые в зловонные отхожие места, всё чаще стали попадаться полностью выгоревшими, со следами от пуль и картечи. Лужи и брызги крови на асфальте стали нормой, и сильная вонь выдавала трупы, сброшенные кем-то на обочины.
Обычно мёртвые тела были либо облеплены воронами, либо сильно обглоданы зверьём, и поначалу всех троих часто тошнило при виде столь ужасного зрелища. Потом обглоданные трупы стали попадаться прямо на трассе, их никто уже никуда не оттаскивал, видимо, толпы, которые проходили здесь ранее, уже привыкли к мертвецам. Частично это подтверждалось тем, что все трупы были обворованы и не имели при себе ничего ценного.
Эти леденящие душу свидетельства кровавых преступлений вызывали страх, и инстинкт самосохранения требовал соблюдать максимальную осторожность.
Теперь разжигать костры прямо на трассе Пётр уже не рисковал, и всякий раз они с Олесей и Анной отходили для ночлега подальше. Скорость передвижения тоже упала, потому что шли, постоянно вглядываясь вперёд и опасаясь увидеть там каких-нибудь вооружённых бандитов. Но на восьмой день пути получилось совсем не так, как ожидалось: люди появились не спереди, а сзади.
Накануне Пётр с дочерью и Анной Хабибовной шли по трассе мимо очередного населённого пункта.
Даже издали было понятно, что дома стоят заброшенны, а магазины разграблены. Люди покинули это место достаточно давно и перед уходом забрали из немногочисленных магазинов всё самое нужное. На поиски в разграбленных торговых точках чего-нибудь полезного Пётр со спутницами потратил целый день, но найти удалось лишь поломанный надвое спиннинг, с которого Олеся сняла катушку с леской.
