Новое поколение

У тропы тут рос густой кустарник, черневший на фоне снега и звездного неба, и трудно было разглядеть того, кто притаился в его тени, но человек облегчил Лениру задачу, выступив вперед.

— Доброй ночи, сидэ эльф.

— И вам того же, тэр ученик, — узнал говорившего эльф.

Где-то в Сопредельи были двое, которые, услышав такой обмен приветствиями, улыбнулись бы, вспомнив былое, и сказали бы, что это может стать началом большой дружбы. Но, наверное, сейчас был совсем не тот случай.

Последнее, что увидел Ленир, — раззявленная в зловещей ухмылке пасть саламандры, умостившейся на плече огневика.

Потом — удар в затылок и темнота…

Некрасивая девушка лет двадцати, слишком худая, сутулая и нескладная, с нескрываемым удивлением смотрела на вышедшего из врат мальчишку.

— Здравствуй, открывающая, — небрежно бросил Витар.

— Здравствуй, идущий, — пришла в себя привратница.

Голос у нее был глубокий, певучий и никак не вязался с внешностью. А внешность совсем не соответствовала месту. И дело не в коротких темных волосах, черных раскосых глазах и резко выдающихся скулах — на Саатаре хватает смесков от разных народов, и кого только не встретишь, но в Западных Землях юные девы не носят мешковатых свитеров до колен и открытых туфель на высоченных каблуках.

Осмотревшись, маленький путешественник понял, что попал совсем не туда, куда надо: помимо странно одетой открывающей тут был уставленный какими-то непонятными, но определенно техническими приспособлениями стол, стулья на изогнутых металлических ножках, а за вмонтированной в стену решеткой негромко гудел вентилятор.

— Где я? — спросил мальчик, стараясь не поддаться нарастающей панике.

— Я не слышал о таком мире.

— Вайстел — это город. А мир — Тиопа. Ты не знал, куда идешь?

— Я шел домой, — растерялся ребенок. — Воспользовался восьмым параграфом… Наверное, открывающий на Алеузе что-то напутал, и меня вынесло не туда.

— Наверное, — девушка озадаченно наморщила лоб и сделалась еще некрасивее. — Я недавно работаю… Точнее, еще стажируюсь.

Сейчас позову Корпа, он во всем разберется. Хочешь пока сока с печеньями?

Отказываться мальчик не стал. Открывающая усадила его в тесной комнатенке рядом с операторской, где не было даже окон, чтобы выглянуть наружу и хотя бы мельком увидеть неизвестный мир, и принесла обещанное угощение. Сок был какой-то подозрительный, мутно-зеленый и вязкий, но Витар рискнул попробовать и не пожалел — вкус у напитка был чудесный. А вот печенья ему совсем не понравились.