С большим трудом ему удалось разобрать следующие слова:
«Не знаю, кто ты и как сюда попал. Но если тебе дорог твой рассудок, если не хочешь сойти с ума – убей в себе напрасные мечты. Перестань надеяться, потому что жизнь твоя отныне с каждым днем будет становиться хуже и хуже. Прощай, незнакомец. Надежды нет!».
Последние слова были два раза подчеркнуты. Ошарашенный Пашка вернулся на кровать. Он растерянно моргал, губы предательски дрожали. Как же так! Корнеич сказал, чтобы он ничего не боялся, а тут такое написано.
Этого не может быть, надежа никогда не умирает!
Он снова вскочил, подобрал с пола обломок кирпича и быстро-быстро начал стирать надпись со стены. Он хотел бы забыть о ней, потому что нельзя говорить человеку, чтобы он потерял надежду. Мальчик убеждал себя, что никогда не перестанет надеяться.
И все равно, ему стало плохо. Нечаянно прочитанные слова словно отняли силу. Уже не хотелось что-то делать, думать, искать выход. Надежды нет…
Кирпич скрежетал о стену, сдирая с нее вековой слой грязи.
И вдруг Пашка заметил, что под этим слоем появляются еще какие-то строчки. Так и есть, там была еще одна надпись.
Мальчик протер глаза, в которые попала пыль, и принялся читать. И тут же понял, что уже знает эти слова:
…Если солнце в тучах скрылось,И земля покрылась мраком,Если вьюга закружилась,И завыли вдруг собаки,Если листья увядаютПод ударами мороза…Он уже слышал это стихотворение, когда сидел один в палате и дрожал от страха. И снова, как и в прошлый раз, его охватила такая пронзительная тоска, что захотелось забиться в угол и зарыдать во весь голос.
Пашка стерпел. Он закрыл глаза и несколько минут стоял молча, пока буря в душе не успокоилась. «Не сдавайся», – сказал он себе.
И тут ему показалось, что в палате есть кто-то еще. Он резко повернулся и едва не вскрикнул – прямо перед ним висел в воздухе огромный деревянный крест! Он был обугленный, изъеденный червями и покрытый пятнам плесени.
«Сторожевой крест», – вспомнил Пашка, но от этого не перестал бояться.
Как могла сюда попасть эта штука, если дверь закрыта?
Крест покачнулся и медленно-медленно поплыл в сторону выхода. У самой двери остановился. Он словно приглашал пленника следовать за собой.
Как завороженный, Пашка сделал несколько шагов. Дверь сама собой открылась, крест вылетел в коридор и снова остановился. Он слегка светился в полумраке, и еще казалось, что от него идет едва уловимый размеренный свист, словно он дышит. Пашка шагнул за ним.
