Рябчиков и куропаток до сих пор можно встретить на виду у стен, чуть дальше отойди – так и тетерева с глухарями не редкость, а в прибрежных кустах шастают недобитые фазаны. Последних, правда, с самого начала немного было, в больших количествах Рогову они встречались только на юге, у побережья то ли озера, то ли залива, так и не определились с названием.
Пускай пока что будет озером – именно так называют туземцы этот наполовину соленый водоем.
В общем, деятельность лесных обитателей, сумевших приспособиться к соседству с прожорливой оравой землян, не смогла помешать обнаружить искомое.
Эти следы явно не рябчики натоптали. Поначалу Рогов принял их за человеческие, даже удивился. Это кому же взбрело в голову шагать по зимнему лесу не друг за дружкой, а россыпью, топча нетореный снег? Потом было подумал, что ваксы натоптали, затейливо перед этим обувшись.
Но изучив находку Тагиты внимательно, нахмурился.
Бо́льшая часть и правда шагала если не след в след, то хотя бы цепочкой. Это самое оптимальное построение для снежного бездорожья, даже волки знают, что лучше способа нет.
Передние торят тропу, идущие следом не расходуют на это сил.
Но часть тех, кто здесь натоптал, не следовала этому правилу. Рыскала по обеим сторонам от основной группы, двигалась не по прямой, а рывками из стороны в сторону. Весь снег в их петлях.
След свежий, но прошлись здесь в разгар дня или с утра – солнце успело поработать, края заплыли. Однако определить, что здесь поработали нечеловеческие подошвы, можно.
Изучив оттиски тех, кто петлями рыскал, Рогов уверенно произнес:
– Триллы.
– Они самые, – согласился Киря. А еще тут раксами пахнет, – указал на основную тропу. – И что интересно, добрались до следов нашей Тагиты, покрутились чуток – и назад подались. Не пошли дальше. Вам не кажется, что они нашли именно то, что искали?
– Помните, после сезона метелей охотники уже говорили о каких-то странных следах на востоке? – спросил Толик.
– Я туда ходил, – буркнул Паша.
– Не нашли мы там ничего, все замело уже. А может, и не было никаких следов, охотники наши – мастера приврать.
– Это точно хайты, – продолжил Рогов. – И они были здесь вчера или сегодня, потому что позавчера следов не было. Тагита здесь каждый день ходит, такого она не пропустит.
– И что теперь делать? – спросил Толик.
Рогов не стал отвечать, обратился к другому бойцу:
– Томат?
– Чего?"
"– Бегом в поселок. Скажи, что это и правда хайты потоптались.
