Ну ты и ведьма!

– Источник может и не принять, как и предыдущих хранительниц, – прошептал кто-то из служащих.

Я сделала вид, что не услышала выпад в свой адрес. Пускай зубоскалят, вдруг легче станет после моей выволочки?

Толкнула правую створку двери – с недовольным скрипом-ворчанием открылись обе.

Нас встретила густая темнота, пронзенная столбом света, который лился из круглой дыры в своде. Золотой поток, рассекая тьму, ввергался в каменную чашу большого бассейна. От воды шел фиолетовый пар. Или туман?

Скорее ни то, ни другое, ведь сверкало и переливалось, как грани бриллианта.

Магия. Небывалой концентрации сила.

Она манила, звала, обещая немыслимую власть.

Я шагнула вперед – и в темноте засияла радужная дорожка.

– Зея, стой! – прозвучало позади встревоженно.

Но я не обернулась.

– Наставница, подожди! Нас не пускает!

Ха, и не должно. Достойная кандидатка проходит единение с Источником без посторонних глаз. Если в зал пропустило и помощников, это верный признак провала. Такая хранительница – одно название.

Чейл об этом знал, но наверняка сейчас красиво заламывал руки, играя роль испуганной ученицы, безумно переживающей о наставнице. Он невероятен в притворстве.

А Фарийского жаль, он ведь обещал помощь и вдруг оказался бессильным.

Провинилась я перед мужчиной, пора бы исправиться.

С каждым шагом дорожка под моими ногами становилась светлее и ярче. Словно магия подсвечивала плиты изнутри.

Первая ступенька лестницы, ведущей к бассейну.

Я остановилась.

А я? Я настоящая хранительница? Смогу ли подняться над эмоциями, личными интересами, когда потребуется?

Смогу ли помочь врагу? Не станет ли магия привилегией избранных, моих друзей? Не возьму ли я себе больше, чем потребуется?

Я ведь хочу проклясть всех магов так, чтобы они зависели от ведьм и не смели их обижать.

Только кто тогда защитит магов от происков ведьм? Я ведь знаю, какими коварными бывают сестры по дару. Только дай слабину…

Взять хотя бы зачатие: когда маг полон сил, получится мальчик. Ведьмы нашли способы, чтобы получить дочь: подгадывая моменты, когда супруг вернулся без сил из патруля, когда опустел резерв после эксперимента.

Еще были специальные ослабляющие зелья. Холостые маги перестали пить в одиночку в трактирах: опасались утром проснуться с осознанием, что, кажется, через девять месяцев станут отцами. Даже мать заполучила меня нечестно, отец о моем существовании не подозревает.

И ведь это неправильно, нельзя, чтобы на пол будущего ребенка влияли.

Вторая ступенька.