Ну, здравствуй, Герой!

 — Не должен бы… ты ведь был в своём праве, да и не являлся инициатором конфликта…

— Понятно, — вздохнул я, поняв, что, как источник полезной информации, Шифеева мне вряд ли сейчас поможет. Для её собственных позиции и положения в столице и Империи, эта нынешняя моя возня — слишком мелко. Не тот масштаб. Львы бабочек не ловят. Могут, но они им не интересны. — Пойдём. Возможно, ещё успеем из Дворца выскочить…

— Пойдём, — согласилась она, хотя недоумение в её голосе слышалось явное.

А меньше, чем через минуту, недоумение появилось и в её взгляде.

Стоило нам только выйти из «кабинета», как нашему взору открылся конвой из четырёх Гвардейцев во главе с Гвардейским Лейтенантом, ждавший именно нас, у этой самой двери.

— Его Императорское Величество требует Виконта Эппла к себе. Немедленно, — отрапортовал Лейтенант Альбине, которой был формально подчинён, как Маршалу Империи, как минимум, по старшинству званий.

— Требует, значит пойдём, — пожал плечами я и забрал свой пиджак у девушки.

 — Ведите, — накинув его на плечи, обратился я к Лейтенанту. Тот кивнул и развернулся ко мне спиной, после чего, ровным, но достаточно скорым шагом двинулся вперёд. Четыре Гвардейца пристроились по четырём сторонам от меня. Альбина, упрямо поджав губы и нахмурившись, пошла вместе со мной и рядом со мной.

Я улыбался… Глаза и руки мои были чистыми. На брюках, рубашке и туфлях постепенно засыхали свежие пятна крови. Теперь этот костюм только выбрасывать…

Если я думал, что четверо Гвардейцев воглаве с Лейтенантом — это много для доставки меня «пред светлые очи» Императора, что это перебор, то на выходе из помещения уборной мнение моё поменялось.

Пятеро — это ещё нормально. Тринадцать — вот это уже перебор!

Откуда тринадцать? Так сразу за дверью уборной нас поджидали ещё восемь Гвардейцев, которые присоединились к нашему конвою молча и организованно, по уже заранее распределённым ролям и секторам, окончательно сформировав «коробочку», в центре которой оказались мы с Альбиной.

С Альбиной, которая хмурилась всё сильней. Видимо, она совершенно не понимала происходящего.

Однако, льстит подобное отношение: каждый из Гвардейцев, составлявших мой «почетный караул», ведь уровень имел не ниже сотого! А Лейтенант и вовсе — сто пятидесятый. Очень внушительная такая процессия. Производящая эффект на зрителей и встречных гостей. Даже и не знаю, как я при этом смотрелся со стороны.