О бывшем наемнике и взрослой женщине

— Обижаешься. Я влюбилась в тебя, Тану. Я не хочу, чтобы ты менялся, ты мне нравишься таким: слегка диким, упрямым… мне нравится, как ты обнимаешь меня, — я потерлась щекой о его плечо, словно кошка. — Мне никогда не было так хорошо, как с тобой. И я всего лишь хочу сделать твою жизнь проще, удобнее. Без смертельной опасности, как на войне, без тяжелой работы. Зачем? Можно жить проще…

Он плотно сжал губы, ощутимо сглотнул, долго смотрел на меня.

— Я не умею так жить, Джу.

— Ты не пробовал! Это только упрямство, Тану!

— Может быть, — сказал почти сухо, мне даже показалось на мгновение, сейчас он стряхнет меня с себя и уйдет.

— Я попробую, как и обещал. Через полтора месяца. Я и так знаю, что не смогу тебе ничего доказать, что бы не делал. Дело не во мне даже. Ты просто не хочешь. И не захочешь потом. Но я все равно попытаюсь.

— Два месяца, — сказала я. — Как обещала, накину пару недель.

Улыбнулась, хотя вышло не очень весело. То, как он смотрел на меня сейчас… чуть улыбаясь уголками губ… но так отчаянно, словно его жизнь уже закончилась и впереди лишь тьма.

Эти два месяца мы лишь тянем время.

— Два месяца, — согласился он… и все же, его глаза потеплели. — Да, и пусть уж нам готовит Ло, у нее отлично выходит, — ухмыльнулся. — У нас с тобой найдутся дела повеселее. Ты ведь покорила меня вовсе не талантом печь пирожки.

— Не пирожками? — заинтересовалась я. — А чем же?

Потерлась об него всем телом, попыталась даже сесть на нем, но он держал крепко, не освободиться. Даже качнул головой, подтверждая, что не даст мне это сделать сейчас.

На самом деле, наши игры в постели часто были похожи на борьбу — я пыталась завалить его, оседлать, перехватить инициативу. Иногда, чисто для поддержания интереса, он мне это сделать позволял, причем всегда неожиданно. Мне страшно нравилось. И когда он поддавался моей воле, и когда он сам делал со мной то, что хотел.

— Чем? — шепнул мне на ухо. — Огнем в своем сердце. Когда ты в самый первый раз поцеловала меня на улице и повела в ту подворотню, я понял, что если упущу тебя, то никогда больше не встречу такой девушки.

Таких не бывает. И никогда не буду так счастлив.

ГЛАВА 26. Принцесса

Альденаер, прием у Кьеро Мичче

Я чувствовала себя дремучей провинциалкой. Коровой на балу.

Никогда не была так далеко от дома, здесь все иначе. Даже Шуджар казался мне ближе, чем север Ютолы. Никакой южной роскоши, никакой томной расслабленности приморских городов, только сдержанность, точность и строгая выверенность форм.