Обольстительница

За отцов, братьев, сыновей, возлюбленных. Уверяю тебя, папа, это нелегко. По мне, гораздо легче находиться среди солдат или работать медсестрой на поле боя, чем ждать. Никогда не забуду то время, когда жила в Вашингтоне. Заканчивалось сражение, и зачитывали списки убитых и пропавших без вести. Матери лишались двоих, троих, а то и четверых сыновей в один день. Дочери узнавали, что их братья и отцы погибли в одном сражении. Но я ведь не могу переделать ни тебя, ни Джерома. Все, что я могу, – это ждать и молиться. И еще лечить раненых.

Энгус долго смотрел на дочь. Погладил ее по голове.

– Ну что ж… Если этот непутевый мятежник стал твоим мужем, будем надеяться, что он останется жив, а война когда-нибудь кончится. Прости мою несдержанность, дочка. Это от любви и тревоги за тебя.

– Я знаю, папа. Я тоже очень тебя люблю.

Она забралась к нему на колени, как когда-то в детстве.

– А ты прибавила в весе, детка!

– Кого ты хочешь – внука или внучку? Генерал застонал от огорчения:

– Я мечтал о зяте-янки!

– Об этом теперь поздно говорить. Ну так как? Хочешь внука или внучку?

Он помолчал, глядя ей в глаза.

– Я хочу, чтобы ты благополучно родила здорового ребенка. Вот и все. А теперь слезайте с моих колен, молодая леди. Пойду спать. Я старый, утомленный жизнью человек, а ты с каждым днем добавляешь мне седых волос.

– Папочка, мне не хочется тебе об этом говорить, но знаешь, у тебя уже вся голова седая.

– Это твоя заслуга, дочка.

– Подумать только – услышать такое от генерала!

Он улыбнулся. Райза встала. Протянула ему руку. Он тяжело вздохнул:

– Попробую примириться с мыслью о том, что произошло. Знаешь, если бы ты вернулась домой, мне бы это очень помогло.

Она не знала, что на это ответить.

– Я люблю Сент-Августин, папа. Это чудесный город.

– Гм… Ну, мы еще об этом поговорим.

Он направился к двери. Райза заметила, что отец прихрамывает.

– Папа, что у тебя с ногой?

Он произнес это слишком поспешно.

– Сядь. Я хочу посмотреть.

– Нет-нет. Не стоит.

Она потащила его обратно к креслу. Усадила. Начала расшнуровывать ботинок. Он схватил ее за руку.

Райзе пришлось отдирать носок. Рана на ноге кровоточила. Райза промокнула кровь, пытаясь найти источник кровотечения.

– Попал осколок шрапнели, вот и все.

– Вот и все! У тебя в ноге застряли осколки металла. Там скапливается гной.