Мало того, что довольно быстро выбились из «сервов» в «личности» — так ещё и зарабатывали неплохо, за счёт дружной работы.
Им удавалось не только сытно есть и спать в собственном доме, но и потихоньку копить деньги, чтобы убраться подальше от Лысого Камня. Андрея и Василия они знали, как и их убитого спутника. И то, что Игорь не сумел спасти парня, явно не прибавило ему очков уважения. Правда, самому Игорю было на это плевать с высокой колокольни.
История этой новой группы была такой же простой, как и у Василия с Андреем.
Если вторые не успели добраться до города, потому что обвалился один из штреков, где они собирали руду, то первые не рассчитали время: забрались слишком глубоко — и не успели вовремя выйти.
И таких шахтёров, как они, было несколько групп. Вместе раскапывали старый штрек с хорошей железной рудой. Ну как хорошей… Скорее всего, во времена расцвета Лысого Камня это считалось бы совсем скудным месторождением. А по нынешним временам — почти Эльдорадо.
Как понял Игорь, администрация узла постепенно повышала стоимость выкупа руды у старателей, сокращая свою маржу, но пока хватало старых запасов.
Однако с каждым годом приём в стражу был всё меньше и меньше. И это означало, что вскоре цены снова вырастут. Торговцы никогда не упустят возможности урвать своё.
Ну и, конечно же, рабский труд статистов приобретал всё больший размах. И хотя формально статисты не могли быть рабами, это не мешало процветать их продаже и перепродаже. Само собой, навсегда загнать в рабство никого не получалось.
Но даже года-двух хватало, чтобы человек оказывался намертво прикован к узлу ещё надолго.
— А вы с дочкой откуда? — спросила Алла, неожиданно обратившись к Игорю.
— Из Лёдного, — меланхолично ответил тот.
— Хороший узел? — спросил Иван, видимо, уже перестав злиться.
— Был ещё большей дырой, чем Лысый Камень… — честно ответил Игорь. — Единственным его богатством был регулярный и массовый приток новичков. А потом Лёдное захватили хтоны.
— Ох ты ж… — сдавленно ругнулся Иван. — Как же вы выбрались?
— Удалось не стать рабами, устроиться на работу к нюхачу и вовремя сбежать… — Игорь пожал плечами. — Впрочем, там история долгая и местами сложная…
— Да уж… А нормальные узлы с землянами бывают, интересно? — задал риторический вопрос Аркадий, но ответ на него всё-таки получил.
— Не бывает нормальных узлов с выходцами из одного мира… — Игорь задумчиво обвёл взглядом притихший туман.
