Юлиус Ару… Значит, все это время он был в городе? Или уехал? Наверное, волнение отражалось на моем лице, потому что король с легкой улыбкой поспешил меня успокоить:
– Я не склонен вмешиваться в сердечные дела подданных. Не могу сказать, что примирение Ару и Суру не порадует меня… Но под силу ли тебе примирить два враждующих рода, девочка?
– Я могу хотя бы попытаться.
Ответ королю понравился и он снова улыбнулся. А затем добавил:
– Встречу с вашими родными я разрешаю. Вы можете посетить их разом в любой день на следующей неделе.
На Железный остров приказ уйдет сегодня. Но не разочаруйте меня, леди Суру. Оставайтесь верной короне.
После этого он взмахнул рукой, позволяя мне уйти.
– Благодарю, Ваше Высочество, – тихо ответила я и склонилась в прощальном поклоне.
После этого я быстрым шагом направилась к выходу. Мое сердце колотилось, как бешеное. Я узнала достаточно много. Оказывается, Шендан здесь играет роль человека, который радеет за будущее Суру. Юлиус Ару просил короля расстроить наш брак, а леди Розетта – похоже, не мешать.
А Баррингтон… Неужели и правда очарован мной? И как вести себя сейчас, на встрече с ним? Давать ложные надежды этому человеку может быть опасно…
С этой мыслью я покинула тронный зал. Слуги, который привел меня сюда, у входа не оказалось. Я бросила взгляд на молчаливых стражников, вооруженных алебардами, и решительно свернула в сторону. Туда, куда мне указывал советник короля. В конце концов, они слышали наш разговор и понимают, что меня ждут.
Как и ожидалось, меня никто не остановил.
Но и никто не встретил. Я дошла до следующего поворота, и только там, наконец, передо мной низко склонилась служанка. Лицо девушка на какой-то миг показалось мне знакомым. Или не лицо?..
– Леди Суру? – едва слышно произнесла девушка. – Господин ждет вас.
Я медленно направилась по коридору следом за ней. Внутри звякнул тревожный колокольчик. Я резко остановилась и потянулась за магией. Но было поздно. Враг оказался быстрее. В следующий миг мою шею сдавило ожерелье. Камни впивались в кожу, пока неизвестный застегивал его на мне.
По телу моментально разлилась слабость. Я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться.
Позади меня раздался до боли знакомый голос:
– Вот так. Теперь ты никуда не денешься. Повернись.
Герберт? Что он здесь делает? Сердце колотилось как бешеное. Я не сразу поняла, что мое тело послушно исполнило его приказ. И теперь блондин смотрел мне в глаза.
– Прости, милая, – прошептал он. – Но я предлагал тебе сотрудничество.
