Одноклассники делали вид, будто ничего не произошло, но каждый ждал, что первым подаст голос кто-то другой. Наконец тишину нарушил Чарли.
– Почему он не позволяет тебе делать то, что ты хочешь?
– Дай ему отпор! Хуже ведь уже не будет, – добавил Нокс.
Нил протер глаза и усмехнулся.
– Ценный совет. Можно подумать, вы даете отпор, мистер будущий адвокат и мистер будущий банкир!"
"И он принялся гневно расхаживать из угла в угол. Парни молча разглядывали кончики своих ботинок. Оторвав от пиджака значок за отличные успехи в учебе, Нил в ярости швырнул его на стол.
– Погоди, – вмешался Нокс. – Я вот не позволяю родителям вытирать об меня ноги!
– Да уж! Ты просто сам делаешь все, что они тебе ни скажут! Ручаюсь, будешь служить в отцовской конторе. – Тут Нил обернулся к раскинувшемуся на его кровати Чарльзу. – А ты – выписывать векселя, пока ноги не протянешь!
– Квиты, – отозвался Чарли. – Я сыт этим по горло, так же, как и ты. Просто говорю, что…
– Вот и не лезь с советами, как мне разговаривать с отцом.
Ты не лучше меня! Понял?
– Понял, понял, – вздохнул Нокс. – Господи боже! Что ты теперь будешь делать?
– То, что должен. Уйду из редакции. Выбора нет.
– Я бы не стал терзаться, – беззаботно вставил Микс.
– Это сборище придурков, выслуживающихся перед Ноланом!
– Да наплевать мне на все это! – оборвав друзей, Нил с грохотом захлопнул чемодан и бросился на кровать. Ударив кулаком по подушке, он улегся на спину и вперил невидящий взгляд в потолок.
Парни угрюмо расселись вокруг.
Грусть и разочарование Нила перешли и на них.
– Не знаю, как вам, – вновь заговорил Чарли, – а мне бы не помешало освежить в памяти латынь.
– В восемь в моей комнате? – подключился Микс.
– Договорились, – безучастно промолвил Нил.
– Присоединяйся к нам, Тодд, – пригласил его Стив.
– Да, приходи! – подхватил Нокс.
– Спасибо.
Стоило ребятам разойтись, Нил встал и поднял брошенный значок. Тодд продолжал разбирать вещи. Он достал семейное фото в рамке; на карточке мать и отец радостно обнимали юношу постарше – по всей видимости, его брата Джеффри.
Бросив взгляд на снимок, Нил не мог не заметить, что Тодд держался слегка особняком: казалось, он и с ними, и нет. Мальчик вытащил именной письменный прибор с кожаными вставками и принялся раскладывать на столе принадлежности.
– Ну и какого ты мнения о моем отце? – как бы из вежливости поинтересовался Нил. Он плюхнулся обратно на постель и уперся затылком в изголовье.
